Les nouveaux lagons brouillent-ils les eaux de nos piscines traditionnelles ?
Si vous êtes tenté de vous lancer dans l’eau chaude dans la ville d’Akureyri, au nord du pays, vous avez le choix entre deux installations assez différentes.
Le premier est Sundlaug Akureyrar : un complexe de piscines islandais classique. Géré par la municipalité locale, ses racines remontent à 1897, lorsque les habitants ont d’abord construit un barrage sur un ruisseau pour se baigner, puis ont ajouté de l’eau de source chauffée par géothermie pour rendre l’expérience un peu moins vivifiante.
De nos jours, le sundlaug dispose de quatre bains à remous, de trois piscines, de deux pataugeoires et d’un bain froid pour un plongeon à couper le souffle après avoir été dans le bain de vapeur. Ajoutez d’énormes toboggans aquatiques tubulaires en plastique et vous obtenez un pays des merveilles de plaisir géothermique éclaboussant pour toute la famille.
Sundlaug Akureyrar est le genre d’installation civique que l’UNESCO avait en tête en décembre dernier lorsqu’elle a ajouté la culture des piscines islandaises à sa – respirez profondément ici – Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Il s’agit essentiellement d’un centre communautaire : les parents apprennent à nager à leurs enfants, les résidents plus âgés l’utilisent pour entretenir des liens sociaux et les citadins en général utilisent les fondues comme forum pour discuter des problèmes du jour.
Votre autre option est Forest Lagoon : le concurrent débutant. Cette installation luxueuse a littéralement vu le jour après que des ouvriers aient rencontré de l’eau de source chaude alors qu’ils creusaient un tunnel routier à travers la montagne Vaðlaheiði. Comme les entrepreneurs islandais ne tardent pas à se lancer, un conglomérat d’hommes d’affaires a rapidement conçu une installation de baignade haut de gamme à flanc de montagne, au milieu des arbres, avec vue sur le fjord.
Forest Lagoon a ouvert ses portes en 2022, attirant les visiteurs avec des eaux chaudes, des bières fraîches provenant de bars dans la piscine et un bistro sympa pour ce hamburger après la baignade. Cela fait partie de la récente montée en puissance des bains géothermiques haut de gamme qui a également vu l’ouverture de la lagune de Laugarás en octobre dernier dans le sud de l’Islande, et la lagune de Terre au nord de l’Islande a subi une modernisation substantielle au début de cette année.
Amis, ennemis ou un peu des deux ?
Alors Sundlaug Akureyrar et Forest Lagoon se livrent-ils à une bataille d’eau pour la même clientèle ? Ou opèrent-ils sur deux marchés distincts : la baignade économique et le lagon de luxe ? Pálína Dagný Guðnadóttir, qui dirige les opérations commerciales de Sundlaug Akureyrar, voit très clairement la dualité de la situation.
«Nous les considérons comme des concurrents», dit-elle à propos de Forest Lagoon. « Mais dans un autre sens, ils sont aussi des partenaires. »
Ce partenariat n’est peut-être ni ouvert ni délibéré, mais Pálína reconnaît qu’une marée montante soulève tous les bateaux.
« Les gens viennent en Islande pour observer les aurores boréales et découvrir les lagons », explique-t-elle. « Il y a toutes ces piscines qui ne font pas vraiment beaucoup de marketing, mais les lagons se commercialisent eux-mêmes et font du bon travail. Les gens se rendent simplement compte qu’il existe un moyen moins coûteux de le faire. »
Moins cher, c’est vrai ; L’entrée adulte de 1 400 ISK à Sundlaug Akureyrar représente moins d’un cinquième du coût de l’entrée de base à Forest Lagoon. Mais comme le souligne Pálína, le sundlaug est géré comme un service civique visant à promouvoir une communauté saine, et non comme une source de revenus. En fait, la majeure partie de ses frais de fonctionnement est prise en charge par la municipalité d’Akureyri.
Photo de John Pearson
Affaires haussières
Tomas Popelka s’occupe du marketing de Forest Lagoon et voit la relation entre ses installations haut de gamme et le sundlaug à travers le fjord d’une manière légèrement différente de celle de Pálína.
« Même si c’est la même chose », dit Tomas, en faisant référence au fait de tremper dans l’eau chaude, « c’est un produit tellement différent. Je ne pense pas que nous les considérerions comme un concurrent. Je ne pense pas que Sundlaug nous fasse perdre des affaires, et je ne pense pas que nous leur prenions des affaires. »
Cela fait quelques bonnes années pour Forest Lagoon. Grâce aux quelque 180 000 visiteurs franchis les tourniquets l’année dernière, les revenus sont passés de 1 milliard d’ISK en 2024 à 1,2 milliard en 2025 – de quoi donner confiance dans une expansion substantielle de l’activité. En septembre de l’année dernière, ils ont agrandi le lagon pour augmenter sa capacité et se sont lancés dans un important projet de construction visant à ajouter un spa et un hôtel quatre étoiles, tous deux dotés d’un accès privé à une nouvelle extension du lagon.
Défi du bain de glace
Pour Sundlaug Akureyrar, les idées concernant le développement futur sont toutefois moins optimistes. Le nombre d’usagers est sain : 435 000 en 2025, soit près de 22 fois la population de la ville. Mais malgré cela, Pálína affirme qu’il y a très peu de planification à long terme pour le sundlaug, en partie à cause de la politique concernant l’utilisation de l’argent public.
Certains clients de Sundlaug réclament des installations telles que des saunas secs et des bains de glace coûteux de style finlandais – des idées peut-être plus adaptées aux lagons plus haut de gamme. Même la vente d’alcool a été évoquée : « Je ne pense pas que cela arrivera un jour », déclare Pálína. Compte tenu de la philosophie de la culture sundlaug axée sur la santé, il serait intéressant de connaître la réaction de l’UNESCO à l’introduction de l’alcool.
Il serait peut-être préférable que les lagons et les installations de Sundlaug d’Islande suivent l’exemple d’Akureyri, en respectant les frontières culturelles de chacun et en coexistant pacifiquement et sans lien de dépendance.
John Pearson est un écrivain et photographe basé à Akureyri. Vous pouvez suivre son travail sur johnpearson.co.