L’appétit apparemment insatiable de l’Islande pour les bains géothermiques est sur le point de connaître un nouvel ajout. Reykjaböð, nouvelle destination de baignade et de bien-être au pied de Reykjadalur près de Hveragerði, s’apprête à ouvrir ses portes fin août.
Mais plutôt que de simplement ajouter un autre grand lagon géothermique à la scène balnéaire de plus en plus fréquentée d’Islande, l’équipe derrière Reykjaböð s’est tournée vers la tradition des bains nordiques, construisant l’expérience autour du mouvement entre la chaleur et le froid, l’eau et la vapeur, la stimulation et le calme.
«Nous ouvrons nos portes fin août», explique Jóhanna Hreiðarsdóttir, directrice générale de Reykjaböð. « Après une longue période de construction, on se sent enfin proche. »
Les travaux entrent désormais dans leur phase finale : le lagon prend forme et les bains sont achevés pièce par pièce.
«Maintenant, il s’agit de détails», dit-elle. « Les petites choses qui donnent à un bâtiment l’impression d’être un endroit où les gens voudront revenir encore et encore. »
Une maison naturelle
L’emplacement n’est pas un hasard. Reykjaböð se trouve à l’entrée de Reykjadalur, la vallée géothermique près de Hveragerði, dont les collines fumantes et la rivière naturellement chaude attirent depuis longtemps les randonneurs et les baigneurs d’Islande et de l’étranger.
« L’idée est vraiment partie du lieu lui-même », explique Jóhanna. « Reykjadalur a toujours eu son propre attrait. Vous voyez de la vapeur sortir du sol, une rivière chaude coule dans la vallée et la randonnée attire les gens ici depuis des années. »
Plutôt que de tenter de recréer ou de rivaliser avec cette expérience, les développeurs voient Reykjaböð comme une extension de celle-ci.
« Nous voulions construire sur ce qui existait déjà ici. L’idée était de prendre cette chaleur naturelle, d’introduire le froid et de créer un lieu autour du contraste entre les deux. »
La proximité de Hveragerði, une ville dont l’identité a été façonnée par l’énergie géothermique, a renforcé ce choix.
« Les habitants de Hveragerði vivent avec la chaleur géothermique et l’utilisent dans leur vie quotidienne depuis des générations. Pour nous, cet endroit avait tout simplement du sens. »
Construire avec le paysage
Cette relation avec l’environnement a façonné le design dès le début. Le concept original est venu des fondateurs de Reykjaböð, qui sont restés étroitement impliqués tout au long du processus de conception.
Arnaldur Schram de Reykjavík Arkitektar a conçu le bâtiment, avec Hálfdan Pedersen responsable du design intérieur et Þórður Orri Pétursson responsable de la conception de l’éclairage. Katherine Connolly, conseillère en spa au Royaume-Uni, a également été sollicitée pour donner des conseils sur les bains publics, notamment sur la manière dont les différents espaces fonctionnent ensemble et sur la manière dont les clients s’y déplacent et en font l’expérience.
La conception s’inspire de trois éléments étroitement liés à la région : les serres de Hveragerði, la campagne islandaise et le paysage géothermique de Reykjadalur et de la région de Hengill.
L’architecture s’inspire également du paysage et de l’architecture islandaise traditionnelle. La forme du bâtiment s’inspire des montagnes environnantes, tandis que les bains publics s’inspirent en partie des vieilles granges islandaises et de la manière simple dont elles s’intègrent dans le paysage.
« Ce lien avec le paysage se poursuit à l’intérieur. Nous avons utilisé des matériaux naturels comme la pierre et le bois, et de la verdure parcourt tout le bâtiment. Bon nombre des mêmes matériaux que vous voyez à l’extérieur se retrouvent à l’intérieur, il n’y a donc pas de ligne dure entre le bâtiment et le paysage qui l’entoure. »
Cette même réflexion se retrouve dans le choix des matériaux.
« Les matériaux ont été choisis pour leur sensation, pas seulement pour leur apparence. Nous voulions des surfaces naturelles que vous avez envie de toucher et des espaces chaleureux et accueillants. »
Choisir votre voyage
Cette approche sensorielle devient considérablement plus littérale à l’intérieur des bains publics.
Les visiteurs peuvent choisir entre trois expériences proposées : le Voyage Nordique dans le lagon et l’espace rituel extérieur, et le Voyage Contraste et le Voyage Chaleureux au sein des bains publics. Aucun n’est obligatoire ; les invités peuvent se déplacer librement entre les espaces, répéter les étapes ou simplement s’attarder où bon leur semble.
A côté du lagon principal, l’espace rituel extérieur comprend un sauna sec, un bassin froid à deux températures et un bassin Kneipp conçu pour alterner immersion chaude et froide.
Mais la pièce maîtresse est le bain public réservé aux adultes, où dix espaces créent une progression à travers des sensations radicalement différentes.
Il y a une salle de neige avec de la vraie neige, inspirée des hivers islandais, une piscine flottante, un sauna à infusion, une piscine naturelle et un hammam. Vous trouverez également des bancs chauffants autour d’un foyer, un bassin froid, des gommages et des douches, ainsi que des douches expérience à différentes températures. Et il y a le Bathhouse Lounge, un endroit pour s’asseoir, se détendre et faire une pause entre deux expériences.
« Il n’y a rien de tel dans la scène balnéaire islandaise à l’heure actuelle », déclare Jóhanna. « Il est composé de différents espaces, chacun offrant une expérience différente. Vous évoluez entre la chaleur et le froid, l’eau, la vapeur et la neige, c’est donc très différent de simplement passer votre temps dans une grande piscine. »
Les téléphones ne sont pas autorisés à l’intérieur des bains publics, une proposition de plus en plus inhabituelle à une époque où la visite d’un lagon islandais peut parfois sembler indissociable des selfies continus.
«C’est un espace conçu pour être présent et non pour documenter», explique-t-elle.
Le lagon principal, quant à lui, accueille les visiteurs âgés de dix ans et plus. Ceux qui recherchent une expérience de spa plus traditionnelle peuvent ajouter des soins allant des soins du visage et des massages aux soins à base d’eau et au rituel feu et glace signature de Reykjaböð.
Boire un verre sans sortir de l’eau
L’incontournable bar lagon n’a pas été oublié. Le bar aquatique de Reykjaböð est conçu comme un espace social de grande taille, avec à la fois des zones de rassemblement ouvertes et des coins plus petits pour ceux qui préfèrent s’attarder tranquillement.
Réttir, un bistro et bar haut de gamme de 70 places, servira des plats légers de saison inspirés de la région, ainsi que des jus de fruits frais, des shakes et une carte des vins soigneusement sélectionnée.
L’idée, dit Jóhanna, est de garder la nourriture et les boissons simples, fraîches et en harmonie avec le reste de l’expérience de Reykjaböð.
Malgré l’attrait évident de Reykjaböð pour les visiteurs internationaux, à environ 35 minutes de Reykjavík, à l’entrée de Reykjadalur et à proximité du Cercle d’Or, l’équipe tient également à attirer les locaux.
« Le bain a une longue tradition en Islande », explique Jóhanna. « Cela remonte à plusieurs générations, bien avant les lagons et les spas que nous connaissons aujourd’hui. »
Ce qui a changé, affirme-t-elle, c’est ce que les gens attendent de cette expérience.
« Je pense que les gens recherchent plus de variété aujourd’hui. Parfois, vous voulez plus qu’un simple bain dans de l’eau tiède. Les gens veulent se déplacer entre la chaleur et le froid, profiter de la bonne nourriture, peut-être se faire soigner, et simplement avoir le temps et l’espace pour ralentir. »
La rivière chaude naturelle restera bien entendu juste en amont de la vallée. Reykjaböð ne se considère pas comme un remplacement de l’expérience Reykjadalur mais plutôt comme son compagnon plus accessible, offrant quelque part le confort d’un bain public construit à cet effet tout en restant connecté au paysage qui l’a inspiré.
Et finalement, malgré toutes les installations élaborées, le résultat souhaité est étonnamment simple.
« Nous espérons que les gens repartiront avec le sentiment d’avoir ralenti pendant un moment. Si vous sortez en vous sentant mieux qu’à votre arrivée, alors nous avons fait quelque chose de bien. »
Pour les réservations, visitez reykjabod.is