Tous les créateurs, éditeurs, écrivains et musiciens de plus de 30 ans semblaient présents dans un Háskólabíó bondé pour voir le compositeur, claviériste, musicien de jazz, classique, beat maker, compositeur de films et maître producteur Magnús Johann célébrer son 30e anniversaire. Ce n’est pas une mince affaire : le théâtre peut accueillir environ 1 000 personnes et, à mes yeux, non seulement chaque siège était plein, mais le cul de chaque siège appartenait à quelqu’un qui avait l’habitude d’être sur scène.
Pour ma part, venant de passer énormément de temps avec le garçon d’anniversaire dans le cadre de notre article de couverture, j’étais profondément nerveux.
Comment un compositeur de musique classique et de jazz peut-il remplir une salle à 30 ans. Et comment une telle personne peut-elle retenir l’attention de la salle pendant un concert complet de deux heures ? Je savais à l’avance qui seraient les invités, mais cela n’a pas aidé : Bríet se joindrait à la soirée, mais sa chanson « Cowboy Killer », bien que compétente, n’excelle pas vraiment ; Birnir se produirait et GDRN serait sur scène. C’est un groupe disparate. Cela ne promettait pas une vision cohérente.
Ce que j’ai vu et entendu était une vision cohérente. Magnifiquement chorégraphié, Magnús Johann a composé une performance live qui, de mon point de vue, marchait sur la corde raide de l’honnêteté, de la modestie et de l’excellence technique. Tout au long de la nuit, nous avons entendu l’utilisation subtile de la mélodie par Magnú, ses lignes de basse à notes entières et les polyrythmies du moment qui, je crois, permettront à sa musique de réussir dans les musiques de films à un niveau plus large que celui qu’elle connaît actuellement.
Dans le détail, il a ouvert la soirée en solo, passant d’un étonnant piano Fender Rhodes testé sur route à son ensemble de trois claviers au centre de la scène, en passant par son piano à queue pour un arrangement d’environ 12 minutes. Il y a beaucoup de narration qui peut être faite dans l’arrangement, et il l’a fait avec son premier morceau. La curiosité de la ligne de base d’ouverture, enchaînant les mélodies. Il a immédiatement démontré son métier.
Finalement, il a accueilli Skúli Sverrisson, bassiste, et nous avons assisté à une douce collaboration entre les deux, et plus tard avec le saxophoniste Óskar Guðjónsson. Avant la pause, il a accueilli un Briet à la scène. Tout au long des performances des invités avec Bríet, et plus tard GDRN et Birnir, Magnús Johann est revenu au rôle que nous avons évoqué dans notre article : celui de sideman. Dans chaque cas où cela a fonctionné, les artistes invités ont utilisé la lumière des projecteurs pour démontrer leur art.
Jóhann Ágúst Jóhannsson, qui dirige le Reykjavík Record Shop, m’a surpris dans le hall entre deux sets et a cristallisé ce que je pensais : « Cette nouvelle chanson de Bríet va être le hit de l’année. » D’après ce que je peux voir, cela semble sûr. La chanson « Leave The Door Open » est une élégie en anglais pour l’amour perdu. Même si Bríet explique qu’elle l’a écrit à Nashville, où elle a découvert une haine profondément ancrée pour le son des grillons, il ne s’agit pas d’un nouveau morceau country. L’arrangement se rapproche du jazz, presque une chanson flambeau. La chanson est également plus dense au niveau des paroles que « Cowboy Killer ». Si les gens souhaitent écouter un chagrin bien formulé et sincèrement livré en 2027, Bríet et Magnus Johann, son collaborateur, auront un véritable succès.
Le reste de la soirée fut une célébration plus traditionnelle. Voir GDRN sur scène, c’est voir un talent et une discipline exceptionnels. GDRN a parfaitement interprété les chansons traditionnelles. Les invités derrière moi pleuraient. Plus tard, Birnir était prêt à interpréter une chanson vieille de plus de dix ans avec une instrumentation dépouillée.
Le point culminant pour moi, après avoir passé peut-être trop de temps avec les chansons de Magnús Johann, a été une performance avec un danseur d’un album de See Instructions, qui sort le 30 octobre. « This Should Do It » qui, je crois, se trouve sur la face B du vinyle conviendrait parfaitement à une version actuelle du film de Chaplin. Temps modernesou à une suite de Mur-E.
Cela a été une chose étrange de suivre Magnús Johann cette année au Reykjavík Grapevine. Avec ses cheveux blonds distinctifs et ses lunettes prononcées, je l’ai remarqué comme un sideman. Nous l’avons ensuite interviewé sur un podcast que nous démarrions, appelé The Drop-In, pour couvrir le festival State of the Art de l’année dernière. Son projet à l’époque semblait incroyablement inventif. Il jouait de la musique baroque dans les boîtes de nuit, mêlait auteurs-compositeurs-interprètes et compositeurs, etc. Plus je suivais sa carrière, plus je devenais convaincu qu’il était le cœur de la musique locale. D’où la décision de le mettre en couverture.
Hier soir, il a comparu devant tous ceux qui auraient pu ruiner sa carrière s’il avait échoué, et il a brillé complètement.
Cependant, tout au long de nos entretiens, j’avais un autre compositeur en tête. En 2004, alors que j’écrivais pour un autre magazine local, j’ai interviewé Jóhann Jóhannsson. À cette époque, j’étais fan de son travail avec Apparat Organ Quartet et nous avions des amis communs. Nous nous sommes rencontrés dans son petit appartement, parsemé de films d’horreur italiens. (Je m’en souviens comme de cassettes VHS, mais il devait s’agir de DVD.)
Jóhann continuerait à conquérir le monde, mais à l’époque il n’était que d’enthousiasme et d’épuisement. Nous finirions par poursuivre notre conversation après l’entretien dans un bar appelé Sirkus. Plus tard, je l’ai rencontré et j’ai assisté à une étonnante représentation d’orgue de Virðulegu Forsetar il l’a fait à Hallgrímskirkja. Au cours de mon premier mandat de rédacteur, Jóhann était une ressource et un soutien fréquent. C’est une longue discussion avec Jói qui a conduit à l’une de mes critiques les plus sévères, une attaque en 2005 contre la bande originale pour Chef-d’œuvre hurlant. Bizarrement, l’une des dernières fois où je suis sorti avec Jóhann était juste avant mon 30ème anniversaire, thème du concert d’hier soir.
Mes interactions avec Jói, décédé en 2018, me sont venues à l’esprit lorsque je discutais avec Magnús Johann, non pas parce que les deux artistes sont similaires – ils ont des oreilles profondément différentes pour la mélodie, et j’ai également l’impression que leur vision de la collaboration est différente. Cela m’est venu à l’esprit parce qu’il existe un talent qui, je pense, ne restera pas local très longtemps. Mon souci en couvrant Magnús Johann était que son succès entraîne une pression destructrice. Je crois qu’après avoir vu la performance d’hier soir et l’approche étudiée et toujours calme que Magnús Johann a apporté à ces événements, il sera prêt à ce qui s’en vient.