Patti Smith et Bruce Springsteen ont débuté « Because the Night », le 30 décembre 1977, au CBGB Theatre de New York, l’un des moments magiques de Patti Smith que j’ai captés au cours des 50 dernières années.
Patti Smith Chevaux fait partie de ces albums auxquels je ne changerais pas une note.
Existe-t-il une phrase d’ouverture meilleure ou plus audacieuse : « Jésus est mort pour les péchés de quelqu’un, mais pas pour les miens. » Je ne pense pas.
Le piano de Richard Sohl fournit l’accompagnement idéal, et peu de temps après, les guitares électriques de Lenny Kaye et Ivan Kral démarrent, propulsées par la batterie de Jay Dee Daugherty.
Surtout, le disque est rock et souvent dansant. Son premier morceau, « Gloria », rend hommage au passé (Them de Van Morrison 10 ans plus tôt) mais se tourne vers l’avenir. Oui, je sais faire du poney. Son ode à sa sœur « Kimberly » me fait taper du pied.
Le rythme de l’album est parfait. Le rythme reggae de « Redondo Beach » ralentit les choses. « Free Money » (qui prédit la promesse électorale du maire élu de New York, Mamdani) relance le groupe. Les deux opus « Bird » et « Land » mettent en valeur l’immense écriture de Patti et ses vives capacités de narration.
Une création en studio chez Electric Lady de Jimi Hendrix, le producteur John Cale câble Chevaux partager une connexion sonore avec Le Velvet Underground et Nicomon album préféré de tous les temps. Chevaux est juste derrière.
Mère du rock révolutionnaire
Ma première rencontre révélatrice avec Patti Smith fut d’écouter à la radio à l’automne 1975, pour soutenir la sortie de Chevaux. WNEW-FM a diffusé son concert en direct au club de rock alors branché de New York, le Bottom Line, aujourd’hui un bâtiment de NYU.
Smith a tenu la cour avec son public dans la partie questions-réponses de l’émission. Elle réfléchit à voix haute, imaginant ses enfants (pas encore nés) des années plus tard en train de demander : « Maman, qu’as-tu fait pendant la guerre ?
Elle répond à sa propre question : « Maman était une chanteuse de rock’n’roll ! »
Dans un délai d’un an Chevaux‘, j’ai rencontré Patti dans les coulisses à l’âge de 17 ans après un concert à My Father’s Place à Roslyn, New York. Elle a signé la pochette intérieure de mon nouveau LP de Radio Ethiopie.
Lenny Kaye et moi sommes devenus de bons amis au milieu des années 1990 à partir de l’endroit le plus improbable : notre appréciation mutuelle de la série télévisée britannique. EastEnderssur lequel j’ai publié 100 numéros d’un fanzine et deux livres.
Lenny m’a présenté Patti lors d’une séance de dédicace chez Tower Records comme étant « le gars qui publie ce journal sur EastEnders.»
Lenny m’a présenté Patti lors d’une séance de dédicace chez Tower Records comme étant « le gars qui publie ce journal sur EastEnders.» J’ai demandé à Patti si elle regardait l’émission, en espérant un oui, et elle a ri : « Non ». Plus tard, j’ai lu dans ses mémoires Rue M qu’elle était fan des émissions télévisées policières britanniques.
Les génies du New Jersey s’unissent
L’année dernière, toute l’attention du monde de la musique était tournée vers le biopic de Bruce Springsteen. Délivre-moi de nulle part. Même si j’ai adoré Nebraskaj’ai trouvé le film décevant.
À mon avis, le Bruce représenté ici ressemble trop à L’oursle personnage du restaurateur pour lequel Jeremy Allen White est le plus connu. Bruce et L’ours sont tous deux perfectionnistes, mais déprimés, maussades et repoussent les femmes qui les aiment. Ce n’est pas la faute de White ; il réalise la musique de la même manière que Timothée Chalamet l’a fait dans Un inconnu complet. Le problème avec Délivre-moi de nulle part est que le E Street Band a été réduit à des figurants sans visage.
Patti Smith déclenche par inadvertance un point culminant dans le scénario faible du biopic. Invisible, la vraie voix du producteur Jimmy Iovine, au téléphone, prédit que « Because The Night » – la co-écriture de Bruce et Patti – va être un succès. Il apparaîtra sur le troisième album de Patti, Pâquesqu’Iovine continuerait à produire.
Moment historique
J’ai vu les deux génies du New Jersey mélanger leurs talents le 30 décembre 1977, des mois avant la sortie du vinyle de « Because The Night ».
Patti joue au CBGB Theatre dans l’East Village, qui accueillait autrefois des numéros de vaudeville yiddish, ainsi que des groupes de rock comme les Yardbirds, Janis Joplin et les Grateful Dead à la fin des années 1960, alors qu’il était connu sous le nom d’Anderson Theatre.
Au milieu du spectacle, la veille du réveillon du Nouvel An, un jeune homme rasé de près, aux cheveux courts, vêtu d’une veste en cuir noir attaché à une guitare électrique. Il ressemblait à n’importe quel autre punk à l’époque. Le groupe a joué une chanson qui se développe lentement. Patti a chanté le premier couplet.
Le punk a hurlé le refrain « BECAUSE THE NIGHT ». L’ensemble du public a finalement réalisé – par sa voix bourrue – qu’il s’agissait de Bruce Springsteen (et non du barbu). Né pour courir Bruce, qui faisait également la couverture de Time et Newsweek il y a 50 ans).
À l’époque, Springsteen était dans les limbes, incapable de jouer lors de ses propres concerts ou d’enregistrer, en raison d’un litige avec son premier manager (dont le frère était dans mon cours d’anglais de première année). « Because the Night », le plus grand succès de Smith et co-écrit avec Springsteen, n’est apparu sur disque qu’en avril suivant.
Avant le raid des pompiers, l’anniversaire de Patti était célébré avec un gâteau après l’apparition de Bruce. Ensuite, le NYFD a coupé le courant.
De retour au concert, des dizaines de pompiers, une demi-heure après le début du tournage, se sont alignés de chaque côté du théâtre. Après l’apparition de Springsteen, le chef des pompiers est monté sur scène et a annoncé que le théâtre était surpeuplé et que le spectacle devrait se terminer. Une grande confusion s’ensuivit et Patti supplia le chef de les laisser « jouer une chanson de plus ». Il a accepté à contrecœur.
Patti ricana. « Nous allons jouer « Radio Ethiopie ». » Quelques minutes après le début de la cacophonie de 20 minutes de la chanson titre de son deuxième album susmentionné, que Smith m’a dédicacé dans les coulisses l’année précédente, le chef a débranché la prise et le spectacle s’est terminé. Bon sang, tout le monde est critique musical.
L’intégralité du concert a été enregistrée et j’ai pu revivre la preuve visuelle de l’histoire de Springsteen que je raconte depuis des décennies. Grâce à la lecture en 2006 d’un format vidéo abandonné depuis longtemps, un autre ami, Randy Hudson, m’a permis de regarder les images dans son atelier de production de DVD, Broadness.
Des images nettoyées de ce concert mouvementé de Patti Smith et d’autres cette semaine-là (y compris The Talking Heads et Richard Hell & The Voidoids) dans l’ancien palais du rock yiddish transformé, espérons-le, verront bientôt le jour dans un film intitulé Pour une semaine seulement.
Redux d’élégie
Il y a près de 30 ans, Smith et son groupe ont fait la première partie de Bob Dylan, l’un de ses héros, pour 10 spectacles dans six villes du nord-est des États-Unis. Ils avaient des affaires inachevées. En 1966, l’adolescent Smith, déjà sous le charme du poète français Rimbaud, prend le bus pour se rendre chez Sam Goody’s à Philadelphie pour acheter le livre de Dylan. Blonde sur blonde le jour de sa sortie.
Au Beacon Theatre de New York, le 11 décembre 1995, j’ai été témoin d’un autre moment magique de Patti Smith. Elle et Dylan se sont doucement harmonisés sur sa ballade « Dark Eyes ». Alors qu’ils terminaient le duo, Patti toucha doucement la joue de Bob en signe d’affection. Dylan a été un peu surpris et, quelques secondes plus tard, lui a rendu la pareille en lui embrassant les mains avant de se diriger vers les coulisses.
Avance rapide jusqu’au 15 octobre 2006, le dernier spectacle au club CBGB, joué par Patti Smith. D’une manière ou d’une autre, ma tasse a été photographiée au premier plan par le photographe du New York Times. Nous avions tous le même regard brillant, une reconnaissance commune que c’était la fin d’une époque pour ce club sale du Bowery avec ses fameuses toilettes sales.
Avant que la musique ne commence, Patti a lu une longue liste d’elle et de nos camarades qui ne sont plus parmi nous. C’était un moment solennel. Le spectacle de 27 chansons, d’une durée de trois heures, comprenait trois rappels, dont « Land », « Gloria » et « Elegie ».
Des couvertures étaient éparpillées partout, reflétant également les goûts de Lenny Kaye. Parmi eux figuraient « The Hunter Gets Captured By the Game » de Smokey Robinson ; « Gimme Shelter » des Rolling Stones ; « Pour votre amour » des Yardbirds ; « Alors tu veux être une star du rock’n’roll » des Byrds ; et bien sûr, « My Generation » de The Who. Toutes ces chansons m’ont gardé jeune et Patti a 11 ans d’avance sur moi.
A 79 ans, Patti Smith est toujours aussi rock. Patti n’a jamais cessé d’être une fan de rock’n’roll, et c’est ce qui l’a rendue si attachante toutes ces années.
Patti Smith joue Harpa à Reykjavík le 31 mai à 20h00 et au Centre culturel Hof à Akureyri le 2 juin.