Magnús Jóhann est un compositeur très sérieux et, comme le font les compositeurs très sérieux, il a récemment écrit Musique très sérieuseson nouveau concerto pour ondes Martenot, piano et orchestre, dont la première aura lieu à la Harpa le 22 mai. J’ai rencontré Magnús pour parler de son prochain concert, dans lequel il jouera sa nouvelle pièce et deux œuvres plus anciennes, jouées pour la première fois en arrangement orchestral par l’Orchestre Symphonique d’Islande.
Bien sûr, le titre de la pièce suscite immédiatement quelques questions, et certes, un rire. La « Musique très sérieuse » jouée par la symphonie ressemble à une tentative de s’attaquer au contexte plus formel et rigide de la musique symphonique classique, en contraste frappant avec la forme d’expression plus libre de Magnús. Étonnamment, cependant, le nom de la pièce est venu bien avant que Magnús sache qu’il allait écrire pour la symphonie. « J’ai cette idée depuis un moment, depuis de nombreuses années (…) mais la musique ne m’est jamais venue, mais j’ai toujours su, j’étais déterminé à avoir ça comme titre, eh bien, c’est difficile à dire. »
À bien des égards, le titre résume la pratique et le développement artistique de Magnús. « Même si je suis très sérieux au sujet de ma propre musique et de ma création artistique, je ne plaisante pas. Je ne me prends pas trop au sérieux. » Magnús est connu pour sa carrière éclectique : de compositeur à improvisateur et même à apparaître sur un disque de Birnir. « J’ai toujours pensé que la musique que je fais se situe quelque part aux frontières du jazz et du classique, aux frontières de… elle n’est pas totalement électronique, pas totalement jazz, peut-être qu’une partie est totalement jazz, ou totalement classique, mais je me définis comme androgyne de cette façon. »
Issu de son parcours en jazz et en improvisation, nous parlons du rôle de l’improvisation dans son processus de composition. «Ma façon traditionnelle de composer est d’atteindre cet état d’esprit non réglementaire, comme si j’improvisais et que je tombais sur une progression d’accords ou une mélodie, j’essayais de les capturer avec mon téléphone et peut-être plus tard j’essaierais de les étoffer en idées plus larges.» Il explique comment il a eu l’idée d’aborder tout simplement comme « écrire une petite mélodie ». Cela ne rend pas l’intention moins sérieuse, mais enlève la pression et facilite l’atteinte de cet état de flux d’écriture musicale avec le cœur. « Parfois, la plupart du temps, vous écrivez de la musique à partir d’un endroit abstrait, de quelque part à l’intérieur, et vous ne savez même pas nécessairement s’il s’agit d’une chose particulière. »
Outre sa première, Magnús présentera deux orchestrations d’œuvres plus anciennes. Je l’interroge sur le processus d’orchestration et de réapproche d’œuvres anciennes. « Il est difficile d’aborder des œuvres plus anciennes parce qu’on veut les modifier (…) J’ai réalisé il y a longtemps qu’il fallait se fixer une sorte de limite. Évidemment, on veut faire de son mieux et essayer de l’avoir le plus beau possible, mais à un moment donné, on peut éditer des choses et les faire tomber dans l’oubli. Il faut les publier, non pas par vanité, parce que l’on veut être accepté par les autres ou quoi que ce soit, mais simplement parce qu’il est important pour nous de les publier, de les retirer de la table et d’avoir des liens avec d’autres personnes à travers cela. »
À bien des égards, ces frictions liées au fait d’être artiste semblent être au cœur de la pratique de Magnús, qu’il décrit lui-même comme existant entre des « plaques tectoniques ». A réaliser dans un cadre sérieux, en s’épanouissant pleinement. Faire de la musique dans un état de flux et devoir l’écrire sous une forme composée. Exister entre les genres musicaux et les rassembler dans un style cohérent. Ressentir la pression de sortir quelque chose de parfait, c’est intrinsèquement imparfait. En effet, avec Musique très sérieuseMagnús remet en question cet équilibre exact entre être complètement sérieux et se consacrer à son expression artistique, qui est quelque chose d’abstrait, mais de réel et d’honnêteté, tout en ne se prenant pas si ouvertement au sérieux qu’il commence à limiter cette libre expression en la regroupant dans une seule forme, un seul genre. Outre le nom idiot, il décrit cette œuvre comme « la plus grande musique que j’ai jamais écrite, c’est le plus grand travail que j’ai jamais mis dans une seule pièce (…) c’est le résultat de toutes mes années de travail dans la musique ».
Pourtant, ce n’est pas la seule grande chose que Magnús fait cette année. Il fête ses 30 ans et à cette occasion, il organise un concert à Háskólabíó le 17 septembre mettant en valeur tout son travail et ses collaborations au fil des années. Il mentionne à quel point il a parfois du mal à étiqueter sa propre pratique. Cependant, explique-t-il, « J’ai toujours eu cette vision artistique pure selon laquelle il y a une grande ligne rouge que je peux tracer à travers toutes mes sorties, vous savez, qu’il s’agisse de reprises de chansons pop avec GDRN, d’écriture d’une pièce pour orchestre ou de disque avec Óskar Guðjónsson, je peux toujours voir et entendre mon essence. »
La première à Harpa et le concert à Háskólabíó sont en quelque sorte une célébration de cette essence, bien que sous des formes très différentes. Ensemble, ils montrent ce qu’est Magnús : sérieusement peu sérieux, ambitieux et surtout honnête envers sa vision artistique.