« On se rapproche d’une éruption »

« J’ai peur que nous approchions d’une éruption », déclare Þorvaldur Þórðarson, professeur de volcanologie et de science des roches, lorsqu’on lui demande son avis sur le tremblement de terre survenu ce matin sur la péninsule de Reykjanes.

Il dit que les gens devraient penser en heures plutôt qu’en jours, tant en ce qui concerne les éruptions volcaniques que les plans d’évacuation.

Plusieurs tremblements de terre importants se sont produits depuis minuit. Juste avant 5 heures du matin, un séisme de magnitude 4,2 a frappé, et juste après huit heures, un séisme de magnitude 4,3. Il y a également plus de dix tremblements de terre de plus de trois magnitudes.

Þorvaldur Þórðarson, professeur de volcanologie à l'Université d'Islande.

Þorvaldur Þórðarson, professeur de volcanologie à l’Université d’Islande.

Le magma est à une plus petite profondeur

« Il me semble que le magma a atteint une profondeur moindre. Il s’étend sur 4 à 5 kilomètres jusqu’à presque la surface », explique Þórðarson.

De quoi parle-t-on, quelques heures ou quelques jours ?

« Cela peut prendre des heures ou des jours. Je pense que nous en sommes assez proches. La terre continue de s’élever comme tout le monde peut le constater », explique Þórðarson.

Selon Þórðarson, les tremblements de terre survenus aujourd’hui se propagent sur une fissure volcanique connue. « Les tremblements de terre semblent suivre ces fissures du nord au sud, ou juste à l’est ou aux fissures du nord », dit-il.

Pourrait commencer en beauté

Þórðarson a déclaré qu’il était très inquiet qu’une éruption volcanique commence avec fracas à cet endroit en raison de la nature du magma.

« Le magma sera certainement un peu plus rugueux. C’est du magma qui s’est accumulé à moindre profondeur. Pour atteindre ce niveau, il doit être plus léger. On s’attend donc à ce qu’il soit moins riche en magnésium. Si cela devient aussi rugueux que nous l’appelons, cela signifie qu’il y aura plus de gaz magmatiques », explique-t-il.

Il dit qu’il est possible qu’une éruption magmatique assez puissante se forme alors. « S’il y a une éruption à ces endroits, c’est une situation assez difficile et on peut s’attendre à une productivité relativement élevée au début d’une éruption. Alors peut-être qu’un champ de lave dit felsique se formerait », explique Þorvaldsson.

Il dit que lors d’une telle éruption, les jets qui montent dans le magma frapperaient la terre, se fondraient en un seul liquide et se disperseraient. « Cela peut inonder très rapidement. Ce qui vous inquiète le plus, c’est le début de l’éruption.

Encourage les autorités à prendre des mesures

Il dit que le délai de réponse n’est pas très long. Les distances sont courtes, quel que soit l’endroit où le volcan entrerait en éruption dans la zone qui tremble. Il dit qu’il est temps d’envisager des plans d’évacuation dans la région.

« Bien sûr, ce n’est qu’un scénario. Mais nous pouvons nous retrouver dans un scénario qui nous laisse très peu de temps pour réagir et j’encourage les gens à garder cela à l’esprit et à prendre des mesures en conséquence. N’y pensez pas en jours, mais en heures », explique Þórðarson.

Il dit qu’il est connu que le magma, la lave felsique, peut passer très rapidement, des dizaines de kilomètres par heure. « Mais je ne dis pas avec certitude que cela se produira », ajoute-t-il.

La centrale électrique de Svartsengi.

La centrale électrique de Svartsengi.

Émissions d’un puits à Krafla

Interrogé sur les effets de l’énergie géothermique dans la région, Þórðarson répond qu’il n’en est pas aussi inquiet. Il pense que la sécurité des gens dans la région est ce qui compte avant tout.

« Si nous obtenons une éruption près de la zone géothermique de Svartsengi, il est probable que le magma qui y monte aura un certain effet sur la zone géothermique. Je comprends que HS Orka n’a constaté aucun changement dans ses puits, et c’est un bon signe », dit Þórðarson, puis il se souvient des incendies de Krafla.

«Mais cela s’est produit à Krafla. Ensuite, une éruption est même venue du puits », dit-il.

Il affirme qu’il reste plus de temps pour réagir lorsqu’il s’agit d’évaluer l’impact.

« Si vous obtenez un flux d’intrusion de magma à une profondeur relativement faible, comme cela semble se produire ici, il faut un certain temps pour que la chaleur du magma se déplace dans le système géothermique avec une conductivité géothermique. Mais une fois démarré, cela peut augmenter la température du système géothermique.