Des crânes disparus dans un cimetière de Haffarðarey, dans l’ouest de l’Islande, ont été retrouvés au musée Peabody d’archéologie et d’ethnologie de Harvard. Certains Islandais s’efforcent de les renvoyer en Islande. Rapports National Geographic.
Ces crânes faisaient autrefois partie des recherches eugéniques de l’Université Harvard et représentaient la race nordique islandaise. Aujourd’hui, des chercheurs islandais et américains souhaitent réunir ces crânes avec le reste des corps, actuellement situés au Musée national d’Islande à Reykjavik.
Les crânes en question ont été collectés par l’anthropologue Vilhjálmur Stefánsson, qui a cherché à les étudier dans le cadre de ses recherches eugénistes à une époque où l’Islande était considérée comme un exemple préservé de « l’âge d’or » nordique. À l’époque, des anthropologues comme Vilhjálmur s’intéressaient à l’étude des dents. Parce que les Islandais avaient un régime alimentaire à base de poisson et pratiquement sans sucre, leurs dents présentaient un intérêt particulier, car elles ne formaient apparemment jamais de caries. Ces recherches étaient cependant souvent empreintes de théories raciales qui considéraient les Islandais comme une capsule temporelle oubliée d’une culture germanique originale.
Des universitaires islandais, comme Gísli Pálsson, se sont également prononcés sur la question, affirmant que les dépouilles devaient être rapatriées.
Actuellement, la loi américaine oblige les collections des musées à rapatrier les dépouilles des groupes autochtones aux États-Unis, mais il n’existe aucune loi ni traité de ce type pour rapatrier les dépouilles des ressortissants étrangers.
Harpa Þórsdóttir, directeur du Musée national, a déclaré au National Geographic : « Le Musée national d’Islande accueille favorablement une conversation sur le rapatriement des restes squelettiques de Haffjarðarey. En fin de compte, nous voulons ce qu’il y a de mieux sur le plan éthique pour la collection, tout en tenant compte de l’importance de leur préservation à long terme.
