Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées le week-end dernier à Gimli, au Canada, pour célébrer la Journée annuelle des Islandais, qui est depuis longtemps un événement important pour les Islandais de l'Ouest.
Au début du XIXe siècle, environ quinze mille Islandais ont fui leur pays pour s'installer au Canada et aux États-Unis. On estime aujourd'hui que leurs descendants sont au nombre d'environ cinquante mille.
La ministre de la Justice, Guðrún Hafsteinsdóttir, a assisté au festival et décrit comment elle a rencontré de nombreuses personnes d'origine islandaise. Elle affirme que c'est une expérience unique de parler à des personnes d'une vingtaine d'années qui parlent toujours un islandais impeccable bien qu'elles n'aient été en Islande qu'une seule fois.
Restez fidèle à l’Islande
« C'est une région extrêmement riche en personnes qui sont des descendants d'Islandais qui restent fidèles à l'Islande et maintiennent les liens », dit-elle.
« Ces gens apprennent l'islandais et y mettent du cœur. J'ai rencontré des Islandais de l'Ouest qui ont la quarantaine et parlent parfaitement l'islandais, même s'ils vivent au Canada », explique Hafsteinsdóttir, ajoutant qu'elle trouvait intéressant de voir combien d'Islandais de l'Ouest semblent accorder plus d'importance au maintien de leur langue et de leur culture que de nombreux habitants de l'Islande.