Le petit le renard arctique est le seul mammifère terrestre d’Islande véritablement originaire du pays et antérieur aux premiers humains arrivés ici. Tous les autres mammifères de la faune islandaise, du mouton au renne en passant par le vison, ont été importés de Norvège par les premiers colons. Le renard arctique islandais est une sous-espèce du renard arctique commun et serait arrivé en Islande il y a environ 10 000 ans, pendant la période glaciaire. Le renard arctique est une petite créature robuste dont la particularité est sa fourrure hivernale légère et touffue qui le fait presque ressembler à des boules de neige avec des pattes. En été, ce manteau d’hiver est perdu et remplacé par une fourrure plus foncée et plus courte qui se fond dans l’environnement. Actuellement, il y a environ 10 000 renards en Islande et, en raison de Efforts de conservationla population reste stable.
Le Centre Arctic Fox en Islande
Le renard arctique est un animal assez insaisissable et rapide sur pattes, il peut donc être difficile à repérer dans son habitat naturel. À Reykjavík, le meilleur endroit pour voir des renards est Zoo de Húsdýragarðurinn, un petit zoo pour enfants proche du centre-ville qui abrite jusqu’à quatre renards que l’on peut voir de près aussi bien dans leur enclos extérieur que dans une tanière intérieure. La plus grande population de renards arctiques d’Islande se trouve dans les fjords de l’Ouest et dans la petite ville de Súðavík se trouve une installation spéciale appelée Melrakkasetrið, ou le Centre du renard arctique. Le Centre est ouvert pendant la saison estivale du 1er mai à octobre et accueille pendant la saison de nombreux événements dédiés au renard arctique. L’objectif principal du Centre est d’être un centre d’information et d’éducation sur tout ce qui concerne le renard arctique. Sur place se trouve un musée qui présente, entre autres, les différents types de variations de couleurs que peuvent avoir les renards. Cependant, l’un des plus grands attraits du centre est la zone clôturée près de la maison où les petits renardeaux sont gardés pendant l’été et où les visiteurs peuvent s’approcher suffisamment pour les caresser.
Pour un voyage plus aventureux à la rencontre du renard arctique, nous vous recommandons une randonnée dans la réserve naturelle de Hornstrandir, l’un des rares endroits au monde où le renard est protégé par la loi des chasseurs. En conséquence, les renards de Hornstrandir se méfient moins des humains et quelques-uns d’entre eux ont même fait une tanière près de Kviar, un lodge et base aventure au cœur de la Réserve. Hornstrandir offre aux visiteurs une expérience unique dans une nature pratiquement intacte avec l’avantage supplémentaire de voir la faune islandaise à son meilleur.