Le 31 juillet 2026, à minuit, les garde-côtes islandais et les forces spéciales sont montés à bord du bateau de protestation Bandero, prenant le contrôle du grand navire.
Selon les garde-côtes islandais, le Bandero est entré dans les eaux islandaises à 18 heures le 30 juillet. « Il s’agit de la plus grande opération depuis des décennies, et elle s’est déroulée exactement comme prévu », nous a déclaré Ásgeir Erlendsson, responsable des communications des garde-côtes islandais.
Le Bandero est le principal navire de la Fondation Paul Watson, qui tente de mettre un terme à la chasse commerciale à la baleine. Comme Paul Watson l’a dit à notre journaliste Micah Garen, il a un lien personnel avec les baleines car « en 1975, une baleine aurait pu me tuer, elle aurait choisi de ne pas le faire, et à partir de ce moment, je me suis consacré… à protéger les baleines de nous ».
Bien que Paul Watson n’ait pas spécifiquement revendiqué les menaces de violence, notre bureau a reçu des menaces de violence contre les navires Hvalur hf lors de la dernière visite de la Fondation Paul Watson en Islande.
Paul Watson n’était pas à bord du Bandero lorsqu’il a été appréhendé.
La majorité de l’équipage est actuellement détenue à bord du Bandero sous garde armée. Nous avons visité le navire à Sundahöfn, mais nous n’avons pas eu accès à l’équipage.
La Fondation Paul Watson a partagé un clip de Bandero en train d’être arraisonné. Il ne semble pas que le navire ait réduit sa vitesse malgré les demandes de la Garde côtière en ce sens, ce qui a probablement accru le risque de cette opération.
Dans un communiqué de presse officiel, les garde-côtes ont déclaré que le motif de l’arrestation était des menaces contre le baleinier Hvalur 9. Ce navire avait déjà fait l’objet d’une tentative de protestation cet été au cours de laquelle un manifestant avait été emmené en mer, apparemment contre sa volonté, bien que le manifestant n’ait pas encore porté plainte.
Les pêcheries islandaises ont documenté que Hvalur hf a signalé 17 rorquals communs chassés effectivement le 17 juillet 2026. La Fondation Paul Watson a rapporté que ce nombre était de 30. Des employés de Hvalur hf ont été documentés en train de profaner les baleines mortes, y compris une vidéo très médiatisée d’un employé dansant avec le pénis d’une baleine.