Parlons donc du rabbin Shmuley Boteach. Il est venu, il s’est agité, il a obtenu exactement ce qu’il voulait. C’est ce qu’il fait. Même si ses visites dans certains pays passent inaperçues, il a suscité beaucoup d’attention en Islande et continue de l’exploiter sur les réseaux sociaux.
À moins que vous n’ayez vécu sous un rocher en Islande, vous avez probablement entendu son nom ad nauseam au cours des deux dernières semaines. Tout a commencé le 27 juillet, lorsque le rabbin américain, auteur et personnalité médiatique s’est filmé au Blue Lagoon en train d’annoncer un documentaire en cours sur les raisons pour lesquelles l’Islande est « si anti-israélienne ». Alors que ses messages se répandaient en ligne, l’histoire a atteint son point d’ébullition le 4 août, lorsqu’il a publié une vidéo d’une confrontation houleuse avec Samúel Guðmundsson dans les rues d’Akureyri. La rencontre leur a valu à tous les deux une place sur Piers Morgan Uncensored neuf jours plus tard.
Chaque aspect des pitreries de Shmuley me fait grincer des dents. Je suis un juif new-yorkais qui vit en Islande depuis 2012. Je suis devenu citoyen islandais en 2021. J’aime la vie ici. C’est la maison.
Le fait est que l’humilité et le respect sont très importants en Islande et que les confrontations publiques, notamment entre étrangers, ne sont pas la norme. Le rabbin Shmuley n’avait pas besoin que les Islandais soient hostiles. Il lui fallait des images qui semblaient hostiles, et il est plus que capable de faire lui-même la différence. Sa vidéo d’Akureyri illustre mieux ce point que moi : un jeune homme a marmonné quelque chose, et au lieu de s’éloigner, Shmuley a appuyé sur le compte rendu et l’a accusé, lui et sa petite amie, de haïr les Juifs pendant huit minutes d’affilée.
Quelques jours plus tard, il a affirmé avoir eu sept affrontements en une seule marche de 30 minutes dans le centre-ville de Reykjavík. Relisez ça : sept confrontations en 30 minutes. Soit c’est la ville la plus dangereuse d’Europe pour un touriste juif, soit un homme avec une caméra en marche et un récit très clair est parti à la recherche d’une bagarre et a trouvé des gens heureux de lui en offrir une. Je sais lequel de ceux-là je crois, et j’habite ici.
Ce n’est pas un homme qui documente la persécution. C’est un homme qui produit du contenu. Il nous l’a dit lui-même, dans l’essai qu’il a écrit par la suite, écrivant qu’il voulait que le monde voie « quel genre de pays » est l’Islande. Il est venu ici avec la fin déjà écrite, et il y va toujours : son apparition dans l’émission de Piers Morgan a été présentée comme un débat, mais ce n’était qu’un tas de cris, d’accusations et d’affirmations infondées.
Mon éducation juive m’a appris à poser des questions, à écouter et à peser un problème sous tous ses angles. Dans les dizaines de bobines Instagram qu’il a publiées depuis son arrivée en Islande, je ne l’ai jamais vu approcher la communauté juive d’Islande, et encore moins lui demander quelle a été réellement notre expérience ici. Il l’a peut-être fait en privé, mais les réponses ne correspondaient probablement pas à son récit sur les réseaux sociaux.
Je n’ai pas besoin du rabbin Shmuley pour me défendre ou défendre mon identité juive. Je peux le faire moi-même, si je le souhaite. Et pour être clair, je parle pour moi, dans la vie, dans cette chronique. Toujours. Je ne prétends pas représenter les pensées et les sentiments des Juifs, des Américains ou des New-Yorkais en Islande ou ailleurs.
Il convient également de comprendre pourquoi cela est plus important en Islande qu’ailleurs. L’Islande n’avait pas vraiment de communauté juive jusqu’à ces dernières années ; Historiquement, il n’y avait pratiquement aucun Juif sur cette île. La plupart des Islandais n’ont probablement jamais rencontré sciemment un juif vivant ici et n’ont aucun cadre de référence pour ce qui nous représente ou non. Pour de nombreuses personnes qui regardent depuis chez elles, les pitreries de Shmuley sont probablement les interactions les plus visibles qu’ils ont vues de la part d’une personnalité publique juive en Islande, autre que Dorrit Moussaieff. C’est exactement ce qui me trouble. Si les gens pensent que cette performance bruyante, mise en scène et égoïste est normale, nous avons tous perdu quelque chose, et il faudra de vraies relations, et non des clips viraux, pour le défaire.
Cela peut être étrange d’être l’un des rares à quitter une ville où les Juifs représentent environ 10 % de la population, soit plus d’un million à New York ; il y a à peine 300 Juifs environ vivant en Islande. C’est particulièrement étrange quand quelqu’un comme le rabbin Shmuley arrive et décide que la meilleure façon de nous représenter est de provoquer des bagarres dans les bars et de publier des vidéos avec un agenda clair.
Je ne peux pas refuser d’être associé à lui simplement parce que je n’ai jamais demandé à l’être. Les gens regarderont ses vidéos et penseront : « C’est ce que vit un juif en Islande. » Ce n’est pas ce que je vis. En 14 ans passés en Islande, personne ne m’a crié dessus parce que j’étais juif. Personne ne m’a dit que les Juifs ou les Américains n’étaient pas les bienvenus. J’ai eu des désaccords ordinaires – sur ce qui constitue de l’antisémitisme, sur l’histoire juive – le genre de désaccords que n’importe quel adulte peut avoir autour d’un café. Même lorsque ces conversations sont devenues tendues, aucune d’entre elles n’a abouti au tournage d’un étranger pour avoir de l’influence. Et même si l’antisémitisme existe en Islande, mon expérience écrasante a été celle de la sécurité, de la gentillesse et du respect.
Je tiens à rappeler à tout le monde un fait très fondamental : les médias sociaux ne font pas partie de la vraie vie. Si vous voulez savoir ce que signifie réellement être juif en Islande, ne vous inspirez pas de ses vidéos. Faisons-le à la manière islandaise. Posons nos téléphones, rencontrons-nous à la piscine ou autour d’un café et discutons.