Fondé par Pan Thorarensen et son père Óskar Thorarensen en 2009, l’Extreme Chill Festival est devenu la force culturelle dominante de la scène musicale. Axé sur l’électronique et l’improvisation, le festival a débuté en force à Snæfellsnes, mais lorsqu’il s’est installé à Reykjavík, il est devenu une véritable locomotive. Le contenu complet de notre entretien est disponible en ligne sur le podcast Drop-In, épisode 17.
Fondé par Pan Thorarensen et son père Óskar Thorarensen en 2009, l’Extreme Chill Festival est devenu la force culturelle dominante de la scène musicale. Axé sur l’électronique et l’improvisation, le festival a débuté en force à Snæfelsnes, mais lorsqu’il s’est installé à Reykjavík, il est devenu une véritable locomotive. Le contenu complet de notre entretien est disponible en ligne sur le podcast Drop-In, épisode 17.
« En 2009, Stereo Hypnosis a donné un concert à Snæfellsnes et à Hellisandur, et c’était incroyable », nous raconte Pan Thorarensen. « Et beaucoup de gens sont venus de Reykjavik, et nous avions Snorri Ásmundsson avec nous, Reptilicus et beaucoup d’artistes sympas avant de jouer. Et puis après le concert, bien sûr, nous sommes retournés à Reykjavik, et nous en avons parlé quelques semaines plus tard et nous avons dit : « Nous devons faire quelque chose de plus. »
Ainsi commença l’étrange odyssée d’Extreme Chill. Il est remarquable de voir à quel point un habitant de Reykjavík s’est appuyé sur la campagne pour développer son festival.
Le schéma d’Extreme Chill sur 17 ans correspond à l’évolution de la scène des festivals. À un moment donné, l’emplacement était tout ce qui comptait. Mais de plus en plus de lieux exotiques sans lien fort avec la musique deviennent moins attrayants. Nous en discutons régulièrement au bureau, dans l’esprit du déclin de Roskilde et des épouvantables projets américains de Woodstock 99 et du Fyre Festival.
Dans un article intitulé « Extrêmement froid : comment la police est allée trop loin lors d’un festival de musique », nous avons expliqué comment la police de Snæfellsnes a organisé un raid à grande échelle sur le festival électronique en 2015. Malgré des forces de police massives et 29 arrestations, très peu de poursuites ont abouti.
« En fin de compte, je suis vraiment heureux maintenant que cela soit arrivé », nous a dit Pan, réfléchissant à l’activité policière en 2015 qui a incité à déménager dans une localité moins provinciale. « Parce que maintenant nous sommes à Reykjavik, et c’est plus amusant, ça devient plus grand et, bien sûr, tout est plus facile à organiser. »
« D’une certaine manière, c’était aussi une bonne communication. Les gens de Grafarvogur savent ce qu’est Extreme Chill grâce à cette faillite », plaisante Pan.
Ce qui nous fascine, c’est à quel point Extreme Chill est dominant parmi les créateurs de musique de Reykjavík. La musique électronique s’est imposée ici et les artistes locaux développent continuellement des contacts lors du festival annuel.
Clairement, depuis 2017, le site de Reykjavík est une aubaine. Parmi les artistes majeurs de cette année, Pan note comment la légende britannique Mixmaster Morris est devenue un incontournable du festival. (« Puis-je l’appeler le DJ résident ? » demande Pan.) Et grâce à lui, de plus en plus d’artistes électroniques légendaires ont fait le voyage en Islande.
Matt Black (Coldcut), fondateur de Ninja Tune Records, se trouvait justement avec Mixmaster Morris au Royaume-Uni, a entendu parler du festival : « Il m’a juste appelé et m’a demandé ‘Puis-je venir ?’ » et la légende s’est élargie.
« Il m’a juste appelé et m’a demandé ‘Puis-je venir ?’ » et la légende s’est élargie.
Ici, nous avons le cœur de la scène électronique et l’essence du succès d’Extreme Chill. Le festival est géré par une famille, Pan dirige le festival avec son père et sa femme. Et la famille donne la priorité à la musique et à la collaboration.
« Je pense que nous avons probablement fait trois ou quatre albums rien que grâce à Extreme Chill, vous savez, avec des artistes qui ont joué ici. Nous avons fait un album avec Roedelius. Il a été enregistré à Vík dans une église. Également avec Christopher Chaplin, nous avons fait un autre album. Nous avons eu un concert à Fríkirkjan et Eraldo Bernocchi, le guitariste italien. Ce n’est pas seulement eux qui viennent jouer, nous nous rencontrons aussi en studio et travaillons et jouons un concert avec l’artiste », nous dit Pan.
En tant que fan de musique, cet angle est captivant. Extreme Chill est passé d’une fête de camping à une ruche de génération musicale. Les résultats sont impressionnants. De Ronja à Þóranna Björnsdóttir en passant par Bára Gísladóttir et Hekla, les puissances de l’électro islandaise ont noué des collaborations lors du festival.
L’Islande a construit un certain nombre de festivals de musique impressionnants, mais dans sa capacité à bâtir une communauté et à constituer une fondation parmi les artistes locaux, Extreme Chill est sans égal. 
L’Extreme Chill Festival a lieu du 2 au 6 septembre dans tout le centre-ville de Reykjavík.