La décision prise l’été dernier par le ministre de l’Alimentation, de l’Agriculture et de la Pêche, Svandís Svavarsdóttir, d’arrêter la chasse à la baleine n’était pas conforme à la loi, a conclu le médiateur d’Alþingi. Cette conclusion risque de menacer la position de Svandis en tant que ministre et éventuellement le gouvernement de coalition dans son ensemble.
Svandís a annoncé en juin qu’elle arrêterait temporairement la chasse à la baleine en raison d’un avis « sans équivoque » sur le bien-être animal produit par l’Autorité alimentaire et vétérinaire islandaise (MAST). Elle a fait valoir qu’à la lumière de cet avis, elle n’aurait d’autre choix que de reporter le début de la saison baleinière. La chasse à la baleine reste une pratique controversée en Islande et a suscité des protestations de la part de plusieurs groupes locaux et internationaux de défense des droits des animaux.
Whaler poursuit en justice pour dommages et intérêts
Kristján Loftsson, PDG de la seule exploitation baleinière active d’Islande, Hvalur hf., a déclaré à Morgunblaðið qu’il intenterait une action en justice pour dommages et intérêts. « Elle se laisse guider par ses propres opinions politiques, sans tenir compte des autres intérêts s’ils ne correspondent pas aux siens », a déclaré Kristján à propos de Svandís après la publication des conclusions du Médiateur. « Bien sûr, Hvalur demandera une compensation en raison du préjudice énorme causé à l’entreprise et à son personnel. »
La décision de Svandis l’été dernier s’est heurtée à une opposition farouche de la part de ses partenaires de coalition au sein du Parti de l’indépendance. Svandís est membre du Mouvement Gauche-Vert qui, avec le Parti progressiste, forme un gouvernement de coalition allant du centre-gauche au centre-droit. Mbl.is rapporte que les députés du Parti de l’indépendance spéculent déjà sur la possibilité qu’elle soit contrainte de démissionner ou qu’une voie similaire soit proposée au chef du Parti de l’indépendance, Bjarni Benediktsson. L’automne dernier, le Médiateur a publié une conclusion critiquant la gestion par Bjarni de la vente d’Íslandsbanki en mars 2022 en tant que ministre des Finances, dans laquelle un groupe d’« investisseurs qualifiés » a eu la priorité pour acheter des actions bancaires. Parmi ces investisseurs qualifiés se trouvait Benedikt Sveinsson, le père de Bjarni. Bjarni a ensuite échangé ses ministères avec son collègue Þórdís Kolbrún Reykfjörð Gylfadóttir et est devenu ministre des Affaires étrangères. Certains s’attendent à ce que les Svandis changent de ministère de cette manière, sous peine de mettre en péril l’avenir de la coalition.
Svandís a déclaré à Mbl.is qu’elle n’avait pas envisagé de démissionner et que les conclusions du médiateur contribueraient à orienter l’élaboration des politiques futures en matière de chasse à la baleine.