L’Islande se trouve sur la dorsale médio-atlantique, là où se rencontrent les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine. La terre s’est formée à la suite d’éruptions volcaniques le long de la crête de l’océan Atlantique Nord. En raison de l’activité volcanique, de la déglaciation et des tremblements de terre, la terre est en constante évolution. L’Islande est située entre les latitudes 63-68°N et les longitudes 25-13°W en Europe du Nord, ce qui en fait un endroit idéal pour observer les aurores boréales en hiver. Ses huit régions géographiques sont le Sud, la Péninsule Sud, le Nord-Est, le Nord-Ouest, l’Ouest, les Fjords de l’Ouest, l’Est et la région de la capitale. Les hautes terres d’Islande, une zone de 42 000 km² (16 000 mi²) de champs de lave et de montagnes, occupent environ 40 % du territoire. Environ 25 % du pays est sous protection officielle, principalement sous forme de parcs nationaux. Le parc national du Vatnajökull, le parc national de Þingvellir et l’île de Surtsey sont désignés sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Répartition de la population en Islande
Les Hautes Terres étant inhabitables, la population islandaise de plus de 399 000 habitants vit principalement le long des côtes et des îles environnantes. La capitale, Reykjavik, et sa banlieue abritent 64 % de la population, soit environ 255 000 personnes. Parmi les autres grandes villes figurent Reykjanesbær, avec une population de 23 000 habitants, et Akureyri, au nord de l’île, avec une population de 20 000 habitants. Les autres vivent dans des petites villes et des communautés rurales. En outre, l’Islande compte plus de 30 îles, dont six sont habitées : l’île Grímsey, l’île Hrísey, l’île Heimaey, l’île Flatey, l’île Vigur et l’île Æðey.
L’énergie et l’eau en Islande
L’Islande possède de vastes ressources en eau douce non polluées. L’eau du robinet est fraîche et prête à boire, et l’eau géothermique est utilisée pour chauffer 85 % des maisons. L’Islande est connue pour être le plus grand producteur mondial d’énergie verte et d’électricité par habitant. Les énergies renouvelables de l’Islande fournissent près de 100 % de sa production d’électricité à partir de l’hydroélectricité et de l’énergie géothermique.
Le climat en Islande
Le climat de l’Islande est classé comme subarctique, avec des étés courts, frais à doux et des hivers froids. Dans la région de la capitale, les températures moyennes en été sont de 10°C (52°F) et en hiver de 0°C (32°F).
Lacs et cascades en Islande
L’Islande compte plus de 60 lacs dont la taille dépasse 2,5 km² (un mi²). Le plus grand est Þingvallavatn, avec une superficie de 84 km² (32 mi²) et à son point le plus profond, 114 m (374 pi). Parmi des milliers de montagnes, le plus haut sommet est Hvannadalshnjúkur, avec son point culminant à 2 110 m (6 920 pieds). En raison des nombreuses montagnes et collines, vous pouvez trouver plus de 10 000 cascades en Islande, la plus haute étant Morsárfoss dans le parc national du Vatnajökull, culminant à 240 m (787 pi).
La flore et la faune d’Islande
Le seul mammifère sauvage indigène d’Islande est le renard arctique. Certains des animaux les plus importants comprennent le cheval islandais, le mouton islandais, le chien de berger islandais, les bovins, les chèvres et 75 espèces d’oiseaux, dont les macareux moines, les labbes et les lagopèdes. L’Islande possède une riche vie marine dans ses lacs, rivières et océans : plus de 270 espèces de poissons, baleines, dauphins et phoques. Le poisson est l’une des principales exportations du pays, ce qui le rend crucial pour son économie.
La verdure de l’Islande se compose principalement de mousse, de bouleau pubescent, de trembles et de fleurs telles que la benoîte des montagnes, le lupin d’Alaska et les soucis. Malgré le climat froid, l’énergie géothermique permet de cultiver des légumes et des fruits à l’extérieur, notamment des pommes de terre, des carottes, des betteraves, de la rhubarbe, du chou-fleur et du brocoli. Les fruits cultivés à l’extérieur comprennent les baies sauvages comme les myrtilles, les camarines noires et les groseilles. Grâce à l’énergie géothermique, des tomates, des concombres, des légumes-feuilles et des fines herbes sont cultivés dans des serres.
Islande : le pays du feu et de la glace
L’Islande compte 269 glaciers, dont le plus grand glacier d’Europe, le Vatnajökull. Ce glacier massif s’étend sur 8 100 km² (3 100 mi²) mais continue malheureusement de diminuer en taille en raison du changement climatique.
Dans les zones géothermiques d’Islande, on trouve des sources chaudes et des geysers. On pense que quarante et un systèmes volcaniques sont actifs en Islande, le plus grand étant le système Bárðabunga, responsable de la plupart des plus grands champs de lave du pays. Certains des volcans les plus actifs d’Islande sont Hekla, Katla et Grímsvötn. Les systèmes volcaniques de la péninsule de Reykjanes ont connu le plus d’activité récemment, entrant en éruption chaque année depuis 2021 après être restés en sommeil pendant huit siècles. Son éruption le 14 janvier 2024 a provoqué une coulée de lave dans la ville de Grindavík. Trois maisons ont brûlé, mais la ville avait été évacuée deux nuits auparavant. C’était la première fois que de la lave pénétrait dans une zone habitée depuis l’éruption des îles Vestmannaeyjar en 1973.