L’Islande peut choisir de rendre ses exigences en matière de citoyenneté plus strictes. C’est un sujet légitime de débat démocratique. Mais quiconque propose une exigence linguistique plus élevée doit également répondre à une question pratique : comment les gens sont-ils censés acquérir les compétences que l’État entend exiger ?
La question découle d’une résolution parlementaire proposée par Snorri Másson de Miðflokkurinn. Parmi les changements soulignés dans la présentation du parti figure l’obligation pour les candidats à la citoyenneté islandaise de réussir un examen linguistique de niveau B2 ou C1.
Pour les lecteurs peu familiers avec ces labels, ils appartiennent au Cadre Européen Commun de Référence pour les Langues, ou CECR. Ce cadre décrit la maîtrise de la langue sur une échelle allant de A1, le niveau le plus élémentaire, à C2, le niveau le plus élevé. B2 et C1 représentent une compétence substantielle. Au B2, les apprenants peuvent comprendre des textes complexes, discuter de sujets abstraits et communiquer avec une grande aisance. C1 implique la compréhension d’un matériel exigeant, la reconnaissance des significations implicites et l’utilisation flexible du langage à des fins sociales, académiques et professionnelles.
Il s’agit de seuils exigeants pour l’obtention de la citoyenneté et, avant de les adopter, l’Islande doit déterminer si ses systèmes d’éducation et d’évaluation peuvent aider toutes les personnes susceptibles de les atteindre.
L’Université d’Islande joue un rôle central dans l’offre d’un enseignement islandais avancé. Pourtant, d’après mon expérience de travail au sein de sa Faculté d’études culturelles islandaises et comparées, le département responsable de ce travail est déjà aux prises avec un financement insuffisant et un personnel précaire.
Lorsque des personnels permanents sont chargés d’élaborer des évaluations, leur enseignement doit encore être couvert. Dans le département, cela impliquait un enseignement horaire et des nominations temporaires, y compris des postes représentant 49 pour cent de l’emploi à temps plein. De tels arrangements placent les spécialistes dans l’incertitude et rendent plus difficile la rétention de l’expertise nécessaire à la construction du système sur lequel les politiciens souhaitent désormais s’appuyer. Moins de personnes que nécessaire travaillent à la faculté, et celles qui le font travaillent dans des conditions loin d’être idéales.
Développer des examens de langue fiables nécessite des connaissances spécialisées, de la recherche et du temps. L’université a récemment créé un centre d’évaluation linguistique et introduit des évaluations B2, une étape importante vers un système de certification de compétences plus fiable. Mais cette évolution crée également des responsabilités : étendre les examens à d’autres niveaux de compétence et organiser les tests proprement dits, ainsi qu’une validation continue, des évaluateurs formés et un financement durable.
Le niveau C1 présente une difficulté supplémentaire. Sa signification générale est établie dans le cadre européen. Le défi consiste à traduire ces descripteurs généraux en normes fiables et suffisamment documentées pour l’islandais : ce que les apprenants doivent démontrer, quelles tâches peuvent mesurer cette capacité et comment les évaluateurs peuvent juger les performances de manière cohérente. Ce travail ne peut pas être accompli simplement en inscrivant « C1 » dans une proposition parlementaire. Cela nécessite un investissement soutenu dans la recherche et le développement de l’évaluation.
L’accès à l’enseignement est tout aussi important. La perspective de frais de scolarité pour certains étudiants internationaux soulève une inquiétude évidente. L’Université d’Islande déclare actuellement que le gouvernement a autorisé les frais de scolarité pour les étudiants originaires de pays extérieurs à l’Espace économique européen, à l’AELE et à la Suisse à partir de l’automne 2027, tout en exemptant les étudiants existants et ceux commençant à l’automne 2026. Les modalités précises sont importantes, tout comme la question plus large de l’accessibilité financière.
Prenons l’exemple d’une personne des Philippines travaillant dans le système de santé islandais. Si la citoyenneté nécessite un niveau avancé d’islandais, où cette personne peut-elle étudier ? Jusqu’à présent, personne n’a expliqué quelles dispositions sont prises pour permettre aux gens d’améliorer leur islandais jusqu’au niveau souhaité. Tous ces travailleurs non européens qui font souvent fonctionner des secteurs clés de l’économie (la santé et le tourisme, pour n’en citer que deux) pourront-ils se permettre de suivre des cours de niveau universitaire ? L’Université d’Islande entretient actuellement une coopération très productive avec l’hôpital national, et plusieurs professionnels de la santé suivent des cours d’islandais comme deuxième langue qui les amènent à maîtriser la langue beaucoup plus rapidement que n’importe quelle alternative ne pourrait le faire. Il est possible que ces personnes ne puissent plus accéder à ces cours si les frais de scolarité sont étendus à tous les citoyens non européens, qu’ils travaillent ici ou non.
Ces questions concernent des personnes qui contribuent déjà à la société islandaise. Une exigence exigeante sans un parcours éducatif accessible risque de rendre impossible pour les travailleurs l’accès à un enseignement linguistique de haut niveau et ferait dépendre la citoyenneté du revenu, du temps libre et de l’accès aux études universitaires.
De nombreux Islandais qui s’expriment sur le sujet ont tendance à rejeter toutes ces préoccupations, citant leur expérience positive dans l’apprentissage d’une langue scandinave en tant qu’étudiants ou jeunes travailleurs en Scandinavie. Ces gens oublient qu’un Islandais qui a peut-être même étudié le danois pendant la majeure partie de sa scolarité et qui est soudainement catapulté en Norvège n’offre pas vraiment une bonne comparaison avec l’expérience d’un Français, d’un Philippin ou d’un Américain qui doit soudainement apprendre l’islandais à partir de zéro.
Et là se pose une question de proportionnalité : quelles compétences linguistiques devraient être requises pour la citoyenneté et pour le travail ?
B1 décrit un utilisateur indépendant qui peut comprendre les points principaux d’une saisie standard claire sur des sujets familiers régulièrement rencontrés au travail, à l’école, dans les loisirs, etc. et qui peut faire face à la plupart des situations susceptibles de se présenter lors d’un voyage dans une région où la langue est parlée. Il offre un point de départ plus réaliste pour un travailleur ou pour une exigence de citoyenneté centrée sur la participation quotidienne.
Un niveau B2 implique la capacité de comprendre les idées principales d’un texte complexe sur des sujets concrets et abstraits, y compris des discussions techniques dans son domaine de spécialisation, et de produire un texte clair et détaillé sur un large éventail de sujets et d’expliquer un point de vue sur une question d’actualité en donnant les avantages et les inconvénients des différentes options. Il s’agit de compétences très raffinées que même de nombreux locuteurs natifs ne parviennent pas à acquérir. On ne devrait pas s’attendre à ce que les immigrants deviennent des locuteurs académiques d’une langue pour se qualifier en tant que membres de la société dans laquelle ils vivent et travaillent.
Si l’Islande souhaite renforcer ses compétences en islandais, elle doit financer l’enseignement, retenir des spécialistes, développer des évaluations fiables et rendre l’apprentissage accessible. Relever le seuil tout en laissant ces fondations sous-financées créerait un obstacle inutile que l’État lui-même n’a pas réussi à aider les gens à surmonter.