La majorité nouvellement formée à Reykjavík a décidé de faire de l’une de ses premières tâches la suppression du bureau des droits de l’homme de la ville, prétendument pour économiser l’argent des contribuables et simplifier le gouvernement. Toutefois, seules deux personnes ont été licenciées et les six autres membres du personnel du bureau ont été transférés vers d’autres départements. Plus j’y pense, plus il devient clair dans mon esprit qu’il s’agissait d’une action symbolique. C’était aussi, malheureusement, une solution extrêmement peu judicieuse.
Reykjavík a été pionnière parmi les municipalités islandaises en matière d’égalité au sens large. Quand j’étais président de Samtökin ’78 il y a quelques années, le seul spécialiste à plein temps des questions queer dans l’ensemble du secteur public islandais a travaillé pour Reykjavík : formation, conseil au personnel municipal et aux élus, publication de lignes directrices, entre autres. J’ai personnellement vu des spécialistes de l’égalité des sexes des pays nordiques rester bouche bée devant la politique des droits humains de Reykjavík, admirant à quel point elle est complète – et les changements tangibles qui ont été apportés dans la ville grâce à elle. Il est logique que la capitale d’un pays montre la voie en matière de droits de l’homme au sein des municipalités et de leurs services, mais les nouveaux dirigeants de Reykjavík ne sont apparemment pas d’accord.
Les droits de l’homme, la dignité et l’égalité sont intégrés à tous les niveaux de la gestion urbaine : planification urbaine, écoles, piscines, bibliothèques, sports, services sociaux, services de protection de l’enfance et culture. Reflétant à quel point son travail est multiforme, le bureau des droits de l’homme de Reykjavík a travaillé à travers services municipaux depuis près de deux décennies. Après l’avoir démantelé (apparemment sans délibération), la nouvelle majorité a décidé de simplement regrouper les questions queer avec les écoles, et les questions de handicap et multiculturelles avec les services sociaux – en dépassant complètement la nature primordiale des considérations liées aux droits de l’homme. Pour moi, cela démontre un manque fondamental de connaissances.
Bien entendu, les défenseurs de cette décision n’ont pas tardé à affirmer que tous les fonctionnaires et employés municipaux sont tenus de suivre la politique des droits de l’homme de la ville et de veiller à ce que chacun bénéficie d’un traitement égal conformément à la loi, et cetera, et cetera. Ils affirment que rien ne changera en matière de protection des droits humains dans la ville de Reykjavík.
Mon expérience me dit qu’il y aura effectivement des conséquences négatives. Je suis à la fois bénévole et défenseur des droits des homosexuels depuis une décennie, et j’ai vu d’innombrables fois que même les personnes les plus bien intentionnées peuvent oublier que les groupes minoritaires (ou même les femmes) existent jusqu’à ce qu’on le leur fasse remarquer. Cela peut aller de l’oubli de réserver un lieu accessible, ou du choix uniquement d’orateurs masculins pour une conférence, à l’incapacité d’identifier correctement la violence domestique, ou au refus d’un refuge pour les sans-abri en raison de leur identité de genre. Lorsque personne n’est là pour le signaler, les préjugés se multiplient et les gens souffrent inutilement. C’est là que l’éducation et la formation continues sont utiles, ainsi que les plans d’action pour l’égalité, la collecte de données et les connaissances éclairées pour l’élaboration des politiques. En d’autres termes : ce que fait le bureau des droits de l’homme.
Ce qui est exaspérant, cependant, ce sont les déclarations de la nouvelle majorité selon laquelle Reykjavík reste pleinement attaché aux droits de l’homme.
Au cours des quatre dernières années, j’ai fait partie d’un comité qui supervise les questions d’égalité à Garðabær, une petite municipalité. J’ai pu constater par moi-même à quel point un plan d’action ambitieux pour l’égalité peut se révéler peu concluant lorsqu’aucun membre du personnel n’a le mandat d’exiger des actions et des responsabilités de la part de ses collègues ou, parfois, de ses supérieurs. Aujourd’hui, Reykjavík n’en a pas vraiment non plus : sa petite équipe de spécialistes a été divisée et leur mandat émoussé.
Ce démantèlement du bureau des droits de l’homme de Reykjavík fait écho à la purge Trump DEI qui a eu lieu il y a seulement un an. Ce qui est exaspérant, cependant, ce sont les déclarations de la nouvelle majorité selon laquelle Reykjavík reste pleinement attaché aux droits de l’homme. Pour tous ceux qui connaissent un peu le travail en faveur des droits de l’homme, cela sonne creux. Ils semblent dire : « Woke ? Pas nous ! Nous sommes des gens terre-à-terre qui croient en l’égalité et aux droits de l’homme. Nous ne voulons tout simplement pas y mettre vraiment l’accent. » Il s’agit d’un apaisement symbolique de l’extrême droite qui aura de réelles conséquences pour les femmes et les groupes minoritaires à Reykjavík et au-delà.
Il convient de noter que l’idée de supprimer le bureau des droits de l’homme n’était pas nouvelle. Plusieurs partis l’ont lancé publiquement l’hiver dernier et lors de la campagne électorale du printemps. Les partis qui sont aujourd’hui dans l’opposition n’ont pas fait grand-chose pour indiquer qu’ils feraient les choses différemment, même si certains d’entre eux critiquent maintenant cette mesure alors qu’elle est politiquement commode. Tout comme lorsque notre gouvernement restreint continuellement les droits des réfugiés, les mots d’avertissement proviennent pour la plupart de personnes qui savent exactement ce qui est en jeu, et nos voix sont facilement écartées. C’est, je crois, la manière dont les choses continueront d’évoluer en Islande au cours de ce recul monumental des droits de l’homme à l’échelle mondiale. Nous assisterons à davantage de silence stratégique et à moins de soutien politique, ainsi qu’à un affaiblissement discret des valeurs que nous tenons depuis longtemps pour acquises. À l’heure actuelle, cela prend la forme de la suppression d’un bureau des droits de l’homme. 
Þorbjörg Þorvaldsdóttir est linguiste, défenseur des droits humains et homme politique local à Garðabær.