Mon partenaire et moi avons fait une promesse : le jour où nous achèterions enfin une voiture, nous nous rendrions à Mývatn. Depuis des années, le lac occupait une place mythique dans mon imaginaire. Les ornithologues amateurs de passage à Reykjavík s’y rendaient toujours. Des amis racontaient des histoires. J’ai étudié des cartes et des photographies. Je rêvais de voir le Garrot d’Islande (photo) et l’Arlequin canard, deux espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs en Europe. Ainsi, fin mai, lorsque nous sommes finalement devenus propriétaires d’une voiture, nous avons dirigé le véhicule vers le nord et avons passé un long week-end à faire le tour du lac aux moucherons.
Notre premier véritable arrêt était à côté de Laxá. Nous avons étendu une couverture de pique-nique au bord de la rivière et avons essayé de déjeuner. Alors que j’allais prendre ma première bouchée, un Garrot d’Islande est passé juste au-dessus de nous, suivi d’un Arlequin canard. J’étais ravi. Sur une colline voisine, des Oies à bec court s’étaient rassemblées. Des labbes arctiques sont passés par là, dispersant leurs échassiers dans les airs. Toutes les quelques minutes, une autre voiture de location s’arrêtait brusquement. Les portes se sont ouvertes. Les jumelles dépassaient. Quelqu’un a repéré les canards et tout le monde a célébré, y compris nous.
Myvatn magnétique
Il n’y a peut-être aucun endroit en Islande plus associé à l’observation des oiseaux que Mývatn. Chaque été, des ornithologues amateurs transportant des tubes de verre coûteux descendent sur le lac à la poursuite des oiseaux. Certains viennent spécifiquement pour le Garrot d’Islande. D’autres pour l’Arlequin Canard. La plupart d’entre nous viennent pour les deux.
Bien avant que Mývatn n’attire les ornithologues amateurs, elle faisait vivre les gens. Pendant les périodes difficiles, les oiseaux et les œufs de Mývatnssveit ont aidé les communautés locales à survivre. Aujourd’hui, les visiteurs qui viennent découvrir la faune de la région contribuent plutôt à l’économie locale. Les hôtels, pensions, campings et cafés profitent tous de la migration annuelle des amoureux de la nature.
Vivant et observant les oiseaux à Reykjavík, où le nombre d’ornithologues amateurs actifs est relativement faible, j’ai été frappé par le grand nombre de personnes portant des jumelles. Parfois, c’était comme si toute une communauté temporaire s’était rassemblée autour du lac. Pourtant, la plupart de ces visiteurs finissent par rentrer chez eux, ce qui me fait me demander quelle quantité de connaissances ils leur laissent.
Dans le sens inverse des aiguilles d’une montre
En continuant vers l’est depuis Laxá, le sentier des oiseaux à Stakhólstjörn nous a ralenti. Un couple nicheur de Phalaropes à bec étroit s’était installé juste à côté du chemin, suffisamment près pour pouvoir étudier correctement. L’espèce inverse les rôles habituels des sexes chez les oiseaux : les femelles portent le plumage le plus brillant et rivalisent pour les mâles, tandis que les mâles effectuent l’essentiel de l’incubation et de l’élevage des poussins.
Plus loin autour du lac, au lagon d’Ytrivogar, nous avons longuement démêlé un troupeau mêlé de Fuligules morillons et de Fuligules milouinans, un véritable casse-tête ludique. Nous avons conclu avec 12 TUDU et 4 GRSC, parmi les autres DUCK.
Les rives nord autour de Reykjahlíð offraient la plus grande variété. Nous avons observé les Canards chipeaux pourchassant les Grèbes de Slavonie à travers l’eau, les Canards souchets travaillant dans les bas-fonds et l’agitation générale d’un lac qui ne se calme jamais vraiment. Sous le ciel lumineux du nord, nous nous sommes retrouvés à observer les oiseaux jusque tard dans la nuit avant de recommencer tôt le lendemain matin.
Les rives ouest et sud-ouest ont un caractère différent. Ici, les baies attirent les canards à longue queue, les macreuses communes et les grands plongeurs du Nord. Au cours d’une promenade, nous avons croisé un canard à longue queue mâle mort, allongé sur le sable noir, dans un plumage nuptial immaculé. Une femelle nageait à proximité. Nous n’avons jamais appris ce qui s’est passé. La grippe aviaire ? Prédation? Le lac n’offrait aucune explication.
La fenêtre du bureau
Les connaissances sur les oiseaux de Mývatn sont entretenues non seulement par les ornithologues amateurs mais aussi par les personnes qui surveillent le lac année après année. Durant notre séjour, nous avons visité la Station de recherche de Mývatn (RAMÝ) et rencontré son nouveau directeur, Sölvi Rúnar Vignisson. Un lagopède territorial se tenait sur les marches de la gare à notre arrivée. À l’intérieur, des cartes et des enquêtes recouvraient les tables et les murs. À travers la fenêtre du bureau, des étangs scintillaient d’oiseaux aquatiques. « La meilleure fenêtre de bureau au monde », a déclaré Sölvi. Sur un tableau blanc à proximité, une carte dessinée à la main du lac était lentement remplie au fur et à mesure que les relevés progressaient. Lola, une des stagiaires de la station, cartographiait ce jour-là une partie des zones humides. Sur le rebord d’une fenêtre se trouvait une liste de toutes les espèces d’oiseaux enregistrées dans le bureau lui-même. Le nombre était remarquable !
Les oiseaux et les gens semblaient tissés ensemble à Mývatnssveit. À côté de la station de recherche se trouvait une salle communautaire. De l’autre côté de la pelouse, les familles locales se sont rassemblées tandis qu’une fête nuptiale avait lieu sur une véranda. Mývatn est peut-être l’une des plus belles destinations d’Europe pour l’observation des oiseaux, mais c’est aussi le lieu de travail, le jardin et la maison de quelqu’un. Avant de partir, Sölvi nous a rappelé que l’observation des oiseaux ici dépend du respect. Une grande partie des terres environnantes sont des propriétés privées. Observez les oiseaux, mais rappelez-vous que des gens vivent ici aussi.
Après un week-end, Mývatn semblait plus familier qu’avant, mais non moins impressionnant. Au contraire. Nous reviendrons l’année prochaine ; notre promesse est maintenant de revenir.