Il est 10h00 un dimanche matin à Reykjavík et 20h00 à Sydney lorsque le réalisateur Baltasar Kormákur rejoint mon appel vidéo. La dernière fois que nous nous sommes parlé, il y a presque deux ans, Baltasar m’a dit qu’il avait reçu en cadeau un livre qui l’avait absolument captivé et qu’il avait immédiatement voulu en faire un film. Il parlait de Touche, son tendre drame romantique qui allait balayer les Eddas. Avec son dernier opus, le thriller de survie Sommetle processus a été assez différent : il a été embauché pour le travail, travaillant à partir d’un scénario terminé, avec des négociations déjà en cours avec l’actrice principale. Heureusement pour Baltasar, cette actrice était Charlize Theron, lauréate d’un Oscar.
Diffusé mondialement sur Netflix, Sommet est un thriller du chat et de la souris écrit par Jeremy Robbins et tourné sur place dans la nature australienne. Le film suit le personnage principal Sasha, joué par Charlize Theron, alors qu’elle se rend en Australie consumée par le chagrin de son défunt partenaire, pour se retrouver traquée à travers la nature par un psychopathe armé d’arbalète Ben, joué par un Taron Egerton effrayant. Courant à travers la brousse, escaladant et sautant des falaises, faisant du kayak dans les rapides à jointures blanches, elle ne reculera devant rien pour survivre. Comme c’est devenu une malheureuse habitude hollywoodienne, la bande-annonce dévoile le jeu, mais les performances impressionnantes de son casting de poids lourds, ses paysages spectaculaires et une poignée de frayeurs de saut bien placées font que Sommet une soirée amusante.
«J’ai adoré sa simplicité», me dit Baltasar, s’exprimant depuis ce qui semble être un Airbnb vide. « Juste deux personnes dans la nature. Je pensais que ce serait intéressant. Je fais beaucoup de films avec beaucoup de personnages. C’est bien d’avoir les choses simples. »
En regardant la carrière de Baltasar, il semble que rien n’ait jamais été simple. Ayant débuté comme acteur, les Islandais le connaîtront mieux sous le nom de Þröstur, le glorieusement sans but avec un iguane du classique culte. 101 Reykjavikqui a également marqué les débuts de Baltasar en tant que réalisateur. Depuis, il a livré de solides thrillers de survie comme Everest et À la dérivesérie télévisée de renommée internationale Pris au piège et Katlaet a fondé l’une des sociétés de production les plus respectées d’Islande, RVK Studios.
Gros budget, instincts forts
Inspiré par sa performance sur Imperateur Furiosa et Monstreentre autres rôles, admet Baltasar, « Charlize est l’une des raisons pour lesquelles j’ai voulu faire le film. »
Fait rare, l’intérêt a été immédiat et mutuel : Charlize et Baltasar ont été les premières personnes approchées par Netflix, et tous deux ont dit oui. « Après une conversation que nous avons eue, nous avons tous les deux décidé de réussir ensemble », explique-t-il, « et puis ça a dégénéré très rapidement. »
« Personne ne dépense entre 80 et 200 millions de dollars pour une idée qui vous laisse simplement faire ce que vous voulez. »
Taron Egerton est arrivé plus tard et n’était pas le choix le plus évident. Le méchant avait été écrit comme « un homme un peu plus grand », et l’énergie maniaque que le rôle exigeait était bien loin du charme avec lequel Taron s’était fait un nom dans Homme-fusée et le Roi série. Mais Baltasar était prêt à prendre le risque. « J’ai aimé l’idée d’avoir quelqu’un d’un peu déséquilibré, plus effrayant, pas nécessairement comme un homme massif », partage-t-il. « Je cherchais quelque chose de différent. »
Cet instinct devait cependant être mis en balance avec les réalités du cinéma à gros budget. Même si Baltasar n’a jamais été explicitement informé du choix du casting, il a compris les règles tacites du jeu : la nécessité de trouver quelqu’un capable de fournir une solide performance et, comme il le dit, de « soutenir le budget ».
« Netflix est un peu différent, mais s’il s’agissait d’un studio ordinaire, ils voudraient récupérer l’argent, aussi simple que cela », explique-t-il. « Personne ne dépense 80 à 200 millions de dollars pour une idée, en vous laissant simplement faire ce que vous voulez et en se demandant simplement s’ils vont perdre tout l’argent ou non. Vous pouvez choisir de rendre les choses beaucoup moins chères et de suivre votre propre chemin », dit-il, « Mais si vous voulez jouer dans ce domaine, il y a certaines exigences. »
C’est le jeu que Baltasar a appris à jouer, et à bien jouer. Ses instincts l’ont rarement laissé tomber, et le couple entre Charlize et Taron fait plus que fonctionner. La tension entre les deux protagonistes vous tient en haleine pendant une grande partie du film et, à bien des égards, c’est sur cela que le film est construit. Baltasar entretient cette tension à travers le danger physique et les conversations entre les deux, résistant à l’envie de trop expliquer. «Il y a eu une décision consciente de ne pas faire cela comme une séance de psychiatrie», dit-il.
Le même instinct pour les bonnes personnes s’étend bien au-delà du casting. Sommet marque une autre collaboration avec son cercle de confiance de talents islandais – parmi eux l’éditeur Sigurður Eyþórsson, l’AD Harpa Elísa Þórsdóttir et le compositeur Högni Egilsson. « À ce stade de ma carrière, tous ceux que je veux emmener avec moi, je les emmène avec moi », dit Baltasar. « Il y a de bonnes personnes partout, mais personne n’est aussi bon que les personnes avec qui vous aimez travailler encore et encore. »
Faire le dur travail
Initialement écrit pour se dérouler aux États-Unis, les contraintes de calendrier signifiaient que le film ne pouvait être tourné que pendant les mois d’hiver. La décision a donc été prise de délocaliser la production dans l’hémisphère sud. Baltasar est connu pour privilégier les environnements naturels aux décors en studio, du tournage à haute altitude au Népal aux eaux libres aux Fidji. Sommet C’était un tournage « physiquement difficile », partage-t-il, l’équipe devant marcher et, dans certains cas, nager pour atteindre certains décors. Le film n’en exigeait pas moins de la part de ses acteurs. Charlize, par exemple, a suivi une formation approfondie en escalade auprès de la grimpeuse professionnelle Beth Rodden et a réalisé elle-même la plupart de ses cascades d’escalade. Taron a également été testé. Dans une scène, il tombe d’une falaise, à la renverse, confronté à une véritable peur des hauteurs. « Bien sûr, il est encordé et tout ça », dit Baltasar, « mais la peur dans ses yeux n’agit pas, c’est une vraie peur. »
Pousser les acteurs légèrement au-delà de ce dont ils pensent être capables est, admet Baltasar, « un peu mon truc ».
« Je l’ai dit à Charlize au début, et elle m’a dit ‘Je suis sud-africain' », se souvient-il en riant. « Puis elle a réalisé que j’étais sérieux. Je le pensais vraiment quand j’ai dit que ça allait être difficile. »
« J’ai l’impression que quand je l’ai fait Ville de Jar en Islande ou Pris au piègealors que tout le monde l’avait vu, et c’est juste une expérience que l’on n’obtient pas avec une (sortie) en salles.
« Je ne veux blesser personne, du moins pas sérieusement », poursuit-il. « Mais je pense toujours qu’il y a quelque chose dans le fait que, vous savez, vous payez votre billet ou autre, et vous voulez voir ces gens, qui sont très bien payés, ne pas vraiment faire le travail dur. Cela m’énerve quand je regarde un film, et (ils) font juste les choses faciles. Vous voulez les voir faire le travail. Cela me fait juste plus vivre quand vous faites ça. «
Finalement, l’expérience en valait la peine. Malgré des journées épuisantes et exigeantes, et comme elle l’a noté, le fait que Baltasar ne lui a jamais fait un seul compliment pendant le tournage, Charlize a déclaré sur un podcast : « À la fin, ce fou de réalisateur était vraiment génial et je l’aime. »
«Je l’ai complimentée plus qu’elle ne l’a dit», rit Baltasar lorsque je lui en parle. « Nous aimons travailler les uns avec les autres. C’est un personnage formidable, vraiment stimulant, mais j’adore ça. Nous pouvions simplement parler franchement, nous pouvions nous battre à propos de choses ou d’une dispute, puis y arriver, et tout allait bien. Dans mon livre, c’est mieux que de ne jamais avoir de dispute conflictuelle. «
La semaine dernière, il a été annoncé que Baltasar et Charlize se réuniraient pour un thriller d’action. Six victoires nettes pour Images universelles.
Jamie McCarthy/Getty Images pour Netflix
L’effet Netflix
Au moment de l’interview, plus de 100 millions de personnes ont regardé Sommet. Le morceau « Go » des Chemical Brothers présenté dans le film a de nouveau grimpé dans les charts musicaux et des extraits du film explosent sur TikTok. « Je n’ai jamais eu cela auparavant », dit Baltasar à propos de l’ampleur de la réponse. « C’est vraiment gratifiant à voir. »
« J’ai l’impression que quand je l’ai fait Ville de Jar en Islande ou Pris au piègequand tout le monde l’avait vu. C’est juste une expérience que vous n’obtenez pas avec une (sortie en salles). C’est très rare, du moins, que j’ai vécu cela », dit-il.
Outre sa première au Paris Theatre de New York, Sommet est le seul film du catalogue de Baltasar qui ne verra pas de sortie cinématographique. Quand je lui demande s’il aurait aimé que cela soit diffusé sur grand écran, il s’accorde un moment de nostalgie. « Oui », dit-il simplement. Mais il s’empresse de remettre cela en perspective, assez honnête pour admettre que le film n’aurait pas atteint les mêmes sommets s’il avait suivi la voie théâtrale. « Nous avons l’un des plus grands films de l’année sur Netflix, et ça continue », dit Baltasar. « C’est tout simplement une puissance incroyable qu’ils doivent pouvoir atteindre autant de personnes. Il y a environ 300 millions de foyers et plus, et déjà 100 millions l’ont regardé. »
Mais les chiffres, bien entendu, ne racontent qu’une partie de l’histoire. Avec 66 pour cent d’approbation sur Rotten Tomatoes, l’accueil critique a été mitigé. Bien que Baltasar note qu’il y a eu plus de critiques positives que négatives, il est également lucide sur les limites du film. « Quand vous faites un film comme celui-ci, vous êtes conscient que vous ne faites pas un film chéri par les critiques », dit-il. « C’est un film amusant. C’est du divertissement, et je le fais pour ça. »
« Nous avons l’un des plus grands films de l’année sur Netflix, et ça continue. »
Il admet avoir résisté à de nombreuses critiques négatives tout au long de sa carrière et les reviendra occasionnellement, même en étant d’accord avec certaines, à condition qu’elles soient rédigées avec respect. « Mais quand les gens sont juste drôles et connards », dit-il, « cela se retourne directement contre cette personne. »
Moins d’un mois depuis Sommetc’est première Baltasar semble être plus occupé que jamais. Il est actuellement en production sur ce qui pourrait être son film le plus ambitieux à ce jour, La grande solutionun thriller policier doté d’un budget de plus de 100 millions de dollars, tourné dans 15 pays et presque tous les continents.
Même s’il aime prendre de courtes pauses entre les projets, c’est clairement le travail lui-même qui le fait avancer. «Je vais juste en profiter pendant que j’ai encore de l’énergie et l’opportunité de le faire», dit-il.
Baltasar est parfaitement conscient que peu de réalisateurs islandais ont réussi à se tailler une place durable à Hollywood ou, comme il le dit, à « prospérer à Hollywood » aussi longtemps qu’il l’a fait. Une partie de cette endurance vient peut-être de son appétit pour l’échelle.
«En fait, j’aime le volume», dit-il. « Une partie de moi aime faire quelque chose de très petit et d’intime, et puis une partie de moi aime aussi jouer dans un grand terrain, pour être honnête. C’est pourquoi j’ai probablement opté pour cela, et j’y prospère. J’apprécie la portée. »
Baltasar sait également que la longévité dans ce secteur n’est pas garantie. « J’ai eu de la chance, ou j’ai bien joué mes cartes, ou quoi que ce soit », dit-il avec un sourire. « Pour que j’ai encore beaucoup de travail. »
Comme Sommet continue d’accumuler des vues en temps réel, il semble peu probable que les travaux pour Baltasar Kormákur soient bientôt rares.
Sommet est maintenant en streaming sur Netflix.