Une nouvelle étude sur les phoques à Ísafjörður apporte un éclairage important sur les impacts des transports sur leur comportement. Le document intitulé « Évaluation de l'impact des transports sur le comportement des phoques : une étude de cas d'Ísafjörður, Islande » propose des recommandations visant à mettre en place certaines mesures d'atténuation des transports dans la région.
Sortir et rincer
Deux termes liés au comportement des phoques sont essentiels pour comprendre le document : la sortie et le rinçage. La sortie fait référence au moment où les phoques quittent l'eau pour se rassembler sur une plage ou un promontoire, ce qui est nécessaire à la reproduction, à certains types d'alimentation et au repos. Le rinçage se produit lorsque les phoques se retirent de la terre et se dirigent vers l'eau. Cette étude s'est concentrée sur les phoques gris et les phoques communs en particulier.
Les observations du comportement de ces phoques dans le port d'Ísafjörður ont été réalisées de septembre 2021 à mai 2023. Ísafjörður, tout en étant le foyer de ces phoques, est également un fjord étroit qui abrite un aéroport, une route principale et une route très fréquentée. port avec de nombreuses formes de transport fluvial.
Influence notable sur le comportement des joints
Comme l'indique le résumé, les données obtenues indiquent que « les embarcations, en particulier les kayaks, affectent de manière significative le comportement d'échouage des phoques, déclenchant des réactions de vigilance et de chasse d'eau. Les véhicules aériens induisent également des réponses au stress, tandis que les véhicules routiers ont des impacts moindres. Ces résultats mettent en évidence l’influence considérable des activités humaines, en particulier le transport, sur le comportement d’échouage des phoques, ce qui suggère la nécessité de stratégies d’atténuation pour réduire ces impacts.
Les oiseaux, la météo et les marées ont également influencé le comportement des phoques. En fait, ce sont les oiseaux qui déclenchent le plus souvent une réaction de vigilance chez les phoques. Toutefois, le comportement de chasse d'eau était le plus souvent causé par des embarcations manuelles ; les kayaks en particulier, dans la mesure où ils ressemblent aux phoques à leurs prédateurs naturels.
« Bien que les impacts des oiseaux sur les phoques ne puissent pas être atténués, les perturbations causées par le transport devraient être prises en compte pour la conservation des pinnipèdes, en particulier dans le cas des phoques communs, dont la population est en déclin en Islande (S. Granquist 2022) », indique le document. . « Car ces perturbations du transport perturbent apparemment le transport des phoques deux fois plus que d'autres phénomènes naturels. »
À ce titre, le document recommande que certaines mesures d'atténuation du transport soient mises en place pour réduire le stress sur la population de phoques indigènes.
« L'écologie naturelle des phoques implique des perturbations dues aux oiseaux et aux activités humaines (par exemple le kayak, la marche), mais le transport ajoute d'autres impacts », conclut le document. « Même si les routes ne croisent pas directement les habitats des phoques, les véhicules génèrent du bruit (accélérations brusques, voitures de sport, pneus hiver cloutés, etc.) et des distractions (accélérations, mouvements, éclairage de secours d'ambulance, ambulance aérienne, etc.). Les avions survolent les zones d'échouage à basse altitude et, après l'atterrissage, roulent vers l'aéroport (Figure 1), ce qui donne l'impression qu'ils s'approchent des phoques. De plus, les bateaux entrant ou sortant des ports d'Ísafjörður naviguent vers les phoques avant de tourner (Figure 1), ce qui amène les animaux à percevoir une approche et à devenir potentiellement agités. Bien qu’ils n’aient pas été observés lors de cette étude, le wakeboard et le jet ski sont des activités susceptibles de se pratiquer dans le lagon. Tous ces impacts du transport s’ajoutent à d’autres perturbations naturelles, comme celles causées par les oiseaux ou les conditions météorologiques.