La seule exploitation baleinière d’Islande, Hvalur hf., a demandé une licence pour chasser le rorqual commun. L’entreprise cherche à obtenir une licence de cinq à dix ans auprès du ministère de l’Alimentation, de l’Agriculture et de la Pêche, rapporte Heimildin, arguant que cela créerait une « prévisibilité normale » pour les opérations de l’entreprise.
Aucune entreprise ne dispose d’une licence baleinière active depuis le début de l’année. La chasse à la baleine reste une pratique controversée en Islande et a suscité des protestations de la part de plusieurs groupes locaux et internationaux de défense des droits des animaux. Le médiateur d’Alþingi a conclu en janvier que la ministre Svandís Svavarsdóttir n’avait pas agi conformément à la loi lorsqu’elle avait temporairement arrêté la chasse à la baleine l’été dernier. Svandís a annoncé en juin qu’elle reporterait le début de la saison baleinière en raison d’un avis « sans équivoque » sur le bien-être animal produit par l’Autorité alimentaire et vétérinaire islandaise (MAST).
La loi actuelle autorise la chasse à la baleine
La candidature de Hvalur a été déposée fin janvier et le ministère compte la traiter dans les plus brefs délais. L’entreprise a obtenu pour la première fois une licence de chasse à la baleine en 1947, suite à l’adoption d’une loi sur la chasse à la baleine, et elle a fonctionné de manière sporadique depuis. La loi a été adoptée « pour garantir la protection, le développement et l’utilisation maximale de la ressource baleinière », en tenant compte des intérêts des « consommateurs de produits baleiniers ».
En janvier, Svandís a déclaré qu’un parti indépendant serait chargé de revoir la législation et l’administration de la chasse à la baleine. Hvalur hf. estime toutefois que la demande doit être traitée conformément à la législation en vigueur et dans les plus brefs délais, car les préparatifs pour la saison baleinière estivale sont en cours. Svandís est désormais en congé de maladie et le Premier ministre Katrín Jakobsdóttir est entre-temps responsable de ses fonctions.