Haraldur Sigurðsson, volcanologiste et professeur émérite à l'Université du Rhode Island, dit qu'une nouvelle phase d'activité volcanique a commencé le 1er avril dans le système volcanique de Sundhnúkur. Ce chapitre, croit-il, est susceptible d'être marqué par un flux de magma renouvelé sous la surface.
Dans un article sur les réseaux sociaux, Sigurðsson réfléchit à la situation actuelle à la lumière d'un récent article scientifique de Michelle Parks et de 20 co-auteurs. Tout en louant l'étude pour offrir un fort aperçu de l'activité de Sundhnúkur du système, il note également ses limites.
« L'interprétation ne va pas assez profondément – seulement à environ quatre kilomètres », écrit-il. « Pour vraiment comprendre ce qui se passe, nous devons regarder plus profondément dans la croûte terrestre et le manteau sous-jacent. »
Trois phases distinctes
Sigurðsson décrit trois phases distinctes qui, à son avis, caractérisent l'activité en cours dans la région:
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Novembre 2023 à avril 2024
Au cours de cette période, six éruptions se sont produites en succession rapide, avec un afflux de magma dans le système diminuant régulièrement – de 7,6 mètres cubes par seconde jusqu'à 4. Cette tendance à la baisse a constitué la base d'une prédiction par le géophysicien Grímur Björnsson que la série d'éruption se terminerait par l'été ou l'automne 2024. -
Avril 2024 à mars 2025
Cette deuxième phase a été caractérisée par des pauses d'environ trois mois entre les éruptions, et une baisse continue de l'afflux du magma – de 4 mètres cubes par seconde à seulement 2,5. -
Avril 2025 à la présence
Marquée par un mouvement crustal à grande échelle et des changements tectoniques, cette dernière phase peut à nouveau entraîner une augmentation de l'activité du magma.
« Le facteur unificateur tout au long des trois périodes est l'afflux de magma diminuant régulièrement dans la chambre sous Svartsegi, à une profondeur d'environ quatre kilomètres », écrit-il.
L'eau a coulé sur les braises en novembre de l'année dernière. La centrale SvartSengi est visible ici en arrière-plan.
Le flux de magma a chuté des deux tiers
Depuis novembre 2023, le débit du magma du manteau a chuté de près des deux tiers, de 7,6 à 2,5 mètres cubes par seconde. La vitesse à laquelle le magma est produit dans le manteau et monte vers la chambre du magma est la clé pour comprendre ces changements.
Selon les données de satellite INSAR, la chambre magma forme un cône plat sous la surface, centré juste au sud du lagon bleu et à l'ouest du mont þorbjörn. Il peut s'étendre jusqu'à 10 kilomètres de diamètre. Le terrain directement au-dessus de cette chambre a augmenté jusqu'à 40 centimètres.
Plus que de la lave et des éruptions
Alors que le public se concentre souvent sur la lave et les éruptions visibles, Sigurðsson soutient que les processus les plus importants se produisent profondément en dessous. Le principal événement tectonique qui s'est produit le 1er avril – en raison des mouvements de plaques importants et du changement de crustal – pourrait faciliter la montée du magma du manteau.
«Le soulèvement des terres a repris immédiatement après la dernière éruption, potentiellement à un rythme plus rapide qu'auparavant», dit-il. « La question est de savoir si le changement tectonique a facilité le mouvement du magma dans le système SvartSengi. »
Un appel à des recherches plus profondes
Pour répondre à ces questions, Sigurðsson défend des recherches géophysiques plus profondes de la région. Il souligne l'imagerie sismique des navires de recherche comme une méthode prometteuse. Ces navires envoient des ondes sonores puissantes à travers la croûte et le manteau, produisant des images haute résolution de ce qui se trouve ci-dessous.
Sigurðsson dit que son collègue, le professeur Yang Shen à l'Université du Rhode Island, cherche actuellement un financement pour une telle expédition autour de la péninsule de Reykjanes.
«Pour comprendre pleinement ce qui se passe ici, nous devons aller plus loin – au-delà de quatre kilomètres – dans le manteau terrestre», conclut Sigurðsson. « Ce n'est qu'alors que nous pouvons saisir l'histoire complète de ce remarquable système volcanique. »