Alors que les cloches de l'église sonnent aujourd'hui à six heures, la veille de Noël, Ástbjörn Egilsson est à l'œuvre dans la cathédrale de Reykjavík, comme il le fait chaque année depuis 1999. « C'est merveilleux d'être à l'église la veille de Noël, car c'est allumé tous les jours », dit-il. « C'est une bonne communauté et elle s'améliore encore lors des grandes fêtes comme Noël et Pâques. »
Le marguillier de la cathédrale gère les finances, prépare les comptes pour le comptable, veille à l'entretien et en est effectivement le directeur général. Egilsson a été marguillier et directeur général du comité paroissial de 1999 à 2014 et est depuis impliqué dans l'église.
« J'interviens quand il y a un besoin », dit-il et ajoute que les années précédentes, des personnes influentes dans l'Église, souvent des commerçants ou des fonctionnaires, étaient embauchées pour s'occuper du service religieux.
Le travail du serviteur de l'église consiste à préparer l'église pour la messe et à s'assurer avec les prêtres que le cadre est correct à chaque fois, à composer les numéros des cantiques et à être présent. Il accueille les invités et fait également office d'assistant. « Je m'assois devant, levez-vous et asseyez-vous au bon moment. » Egilsson dit que le chant du soir de la veille de Noël se déroule toujours sans problème, car la tradition est primordiale. « Le travail est très facile ce jour-là. »
Cathédrale de Reykjavik
L'église est ma maison
Egilsson est veuf depuis plus de quatre ans, mais son épouse Elín Sæmundsdóttir était souvent parmi les invités de la cathédrale la veille de Noël. Leur fille Agla et son mari Haraldur Örn Jónsson chantent dans la chorale de la cathédrale et ce depuis des années. « Nous allions souvent dîner chez eux après la messe festive et puis je me remettais au travail à cause de la messe qui commençait à minuit », raconte-t-il. Il ajoute que dans les premières années, il y avait quatre messes la veille de Noël. Messe allemande à deux heures, danoise à quatre heures, chants du soir puis messe de minuit. Désormais, il y a des messes danoises et des chants du soir ce jour-là, ainsi qu'une heure sacrée à 23h30. «S'il y avait beaucoup de neige mouillée dehors à la messe de St Thorlakur, je devais me présenter avant midi la veille de Noël et laver les sols. Ensuite, la journée était longue à l’église mais je me sentais toujours bien.
Après avoir été messager au journal Vísir, Egilsson part étudier l'imprimerie et travaille pendant environ 15 ans comme imprimeur. « C'était un travail amusant et j'ai été l'un des premiers à passer à l'impression offset à Kassagerðin. » Le couple a ensuite repris l'exploitation d'épiceries à Reykjavík et Grindavík pendant environ 13 ans au total. Ensuite, ils ont dirigé un magasin de vêtements à Reykjavík et Egilsson était directeur du Gamli bærinn et directeur des ventes chez Ísspor avant de décider de déménager à la cathédrale. « J'ai souvent été là, mais l'église est ma maison. »