Les nouvelles images satellites frappantes de Skeiðarárjökull de Copernic, le programme d'observation de la Terre de l'Union européenne, montrent que le glacier s'est considérablement retiré – par environ un demi-kilomètre à un kilomètre le long de son bord – au cours des huit dernières années qui ont suivi des images antérieures.
Þorsteinn þorsteinssson, glaciologue au bureau météorologique islandais, dit qu'une tendance similaire est évidente dans les glaciers de l'Islande, qui perdent collectivement environ dix milliards de tonnes de masse par an. Il note que Skeiðarárjökull se retire de 50 à 100 mètres chaque année – parfois encore plus.
Bien au-delà de ce qui était auparavant connu
Selon les données de l'Institut des sciences de la Terre de l'Université d'Islande, sur la base de mesures de bilan massique à travers toute la surface de glace de Skeiðarárjökull, le glacier a diminué par un à deux kilomètres cubes par an depuis 1995. La retraite des glaciers accélérée notablement au milieu des années 1990.
Þorsteinssson déclare que le réchauffement atmosphérique est le principal facteur qui conduit la retraite des glaciers en Islande.
«Nous voyons que les chutes de neige hivernales restent à peu près les mêmes, mais la fonte pendant les étés chauds dépasse de loin ce que nous connaissions auparavant.»