Le glissement de terrain qui a emporté des matériaux du côté sud-est de Skíðaskálinn à Hveradalir à la mi-juillet a probablement brisé la couche supérieure du sol au-dessus d'une source chaude fumante.
Il est fort probable que la combinaison de l’activité de vapeur et des fortes précipitations ait provoqué le glissement de terrain à ce moment-là.
Argile volcanique. Þráinn Friðriksson à côté du glissement de terrain qui s'est produit à la mi-juillet.
C'est ce qu'affirme Þráinn Friðriksson, géologue chez Reykjavík Energy, qui a étudié les signes du glissement de terrain avec des experts d'ÍSOR, de l'Office météorologique islandais et d'Efla Engineering.
De fortes pluies ont touché le sud-ouest pendant le week-end au moment du glissement de terrain. Les stations météorologiques de Hellisskarð et Ölkelduháls ont mesuré 77 mm de précipitations sur 24 heures, du samedi 13 juillet à 6 heures du matin au dimanche 14 juillet à la même heure.
Friðriksson affirme qu'il s'agit d'une quantité importante de précipitations, même si elle n'est pas considérée comme un « niveau élevé de précipitations » pour ces stations météorologiques selon les définitions du Met Office islandais.
Les précipitations ont contribué à la saturation en eau du sol, ce qui a alourdi la tourbe au point qu'elle s'est brisée sous son propre poids et a dévalé la pente.
L'argile a été lancée dans toutes les directions
Friðriksson explique l'événement comme une activité de vapeur qui fragilise la roche et le sol et contribue à l'imprégnation du sol. Les canaux en amont de la vapeur sont saturés d'eau.
Il dit que les précipitations jouent également un rôle dans la saturation en eau du sol, ce qui alourdit la tourbe au point qu'elle se brise sous son propre poids et glisse le long de la pente.
Friðriksson explique à un journaliste comment le glissement de terrain s'est déroulé, ce qui donne un aperçu de l'ordre chronologique des événements.
Lorsque le glissement de terrain a traversé la couche supérieure du sol, il a déclenché une explosion dans le puits, de sorte que l'argile a été soufflée dans toutes les directions au lieu d'une explosion de vapeur inopinée, qui à son tour a déclenché le glissement de terrain, selon Thráin et les experts qu'il a consultés.
Probablement passé en quelques minutes
Le fait que le fond du glissement de terrain soit riche en argile mais que la majeure partie soit recouverte d’argile volcanique indique que l’ébullition a eu lieu pendant que le glissement de terrain avançait.
La cicatrice laissée par la coulée de boue au sud-est du Skíðskálann à Hveradälur est une couche d'argile en forme de bol très familière au-dessus de la source chaude à vapeur à l'ouest de celle-ci.
Le chemin emprunté par le glissement de terrain, à environ 90 mètres au sud-ouest du côté du chemin de gravier, puis dans un virage à 90 degrés dans le chemin de gravier et le long de celui-ci vers l'ouest, indique que le glissement de terrain ne s'est pas déplacé très rapidement, probablement en quelques minutes, car sinon il ne se serait pas arrêté sur le chemin de gravier et n'aurait pas changé de direction.
Friðriksson dit également qu'une explosion de vapeur se produit en quelques secondes, tandis qu'une coulée de boue, qui déclenche une ébullition éclair, en quelques minutes, mais une explosion de vapeur inopinée est donc considérablement plus dangereuse.
