Paul Watson donne envie aux Islandais de chasser plus fort – The Reykjavík Grapevine

Peu avant minuit le 31 juillet 2026, le navire anti-baleinier Bandero a été arraisonné par les garde-côtes et la police islandaises. Le navire était dans les eaux islandaises depuis un peu plus d’un mois, observant les baleiniers. Leur objectif : contrecarrer la chasse à la baleine par une action directe. Le 31 juillet, ils ont lancé à plusieurs reprises des filets dans l’hélice. de l’un des baleiniers, ce qui risquait de le laisser sans électricité et à la merci de l’Atlantique Nord. Les garde-côtes islandais ont ordonné au Bandero de s’arrêter, ce qu’ils n’ont pas fait. Malgré cela, les garde-côtes – dans une manœuvre dangereuse qui aurait été inutile si le Bandero s’était arrêté – ont rattrapé et arraisonné le navire, arrêtant l’équipage. Le navire a été amené au port de Reykjavík.

Paul Watson (qui n’était pas à bord) s’est dit satisfait des arrestations. Et il le serait. En tant qu’ancienne star de Whale Wars, il a le sens des bonnes histoires et est conscient du potentiel financier et de sensibilisation des arrestations et des martyrs judiciaires. Il a lui-même fait de son mieux pour être arrêté et jugé par les autorités islandaises après que lui et d’autres militants ont coulé deux baleiniers ancrés dans le port de Reykjavík en 1986 – allant jusqu’à retourner en Islande pour être arrêté en 1988. Les autorités islandaises l’ont renvoyé chez lui.

Depuis la saisie de Bandero, la Fondation Capitaine Paul Watson a produit des contenus liés à la saisie : la saisie révèlerait la profonde complicité de l’État islandais dans l’opération baleinière de Kristján Loftson. En ligne, ses partisans ont demandé combien la saisie de Bandero avait coûté à l’État islandais, le fait étant que la chasse à la baleine pourrait coûter plus à l’Islande qu’elle ne rapportait. D’autres militants ont fait valoir le même point d’une manière différente, déclarant simplement qu’ils (et leurs cartes de crédit) ne mettront pas les pieds en Islande avant la fin de la chasse à la baleine. Même si cela aurait pu piquer il y a quinze ans, avant que le tourisme ne transforme certaines parties de Reykjavík en un complexe hôtelier, cela suscite aujourd’hui un haussement d’épaules collectif.

Pour moi et pour d’autres Islandais, ce drame de Bandero a été comme regarder deux des pires personnes que vous connaissiez se battre. Dans un coin, nous avons un fanatique vieillissant sans humour et ancienne star de télé-réalité, dirigeant à distance sa bande de jeunes hippies depuis son jardin verdoyant. Dans l’autre coin, nous avons un riche baby-boomer qui passe son temps à tuer l’un des animaux les plus majestueux de la planète Terre. Les deux hommes vivent de la chasse à la baleine depuis des décennies.

Pourtant, Paul Watson parvient d’une manière ou d’une autre à être encore moins sympathique que Kristján et ses baleiniers qui se balancent la bite. Cela tient au ton strident : la page Facebook de la Fondation Capitaine Paul Watson a décrit les fonctionnaires qui sont montés à bord du Bandero comme étant habillés comme des « agents américains de l’ICE ». Un autre article indiquait que « le Bandero est retenu captif par deux pays baleiniers criminels », l’Islande étant apparemment un, avec le Japon comme deuxième, puisque deux navires de la marine japonaise se sont trouvés amarrés à côté du Bandero saisi dans le port de Reykjavík et qu’ils l’ont donc « retenu captif » par leur simple proximité. Dans une vidéo filmée peu après l’arraisonnement, Paul Watson l’a décrit comme un « incident international », soulignant que la chasse à la baleine est « illégale » en vertu de traités dont il doit savoir que l’Islande n’est pas redevable.

Ainsi, même si cette querelle des retraités a valu à Watson beaucoup de soutien et d’argent de l’étranger, on entend rarement un bon mot à son sujet en Islande. Des gens qui, il y a trois mois, étaient indécis quant à la chasse à la baleine sont désormais sur le point de s’occuper eux-mêmes des harpons, ne serait-ce que pour énerver Paul Watson et son équipage sans humour.

D’une certaine manière, cela ressemble à une affaire tribale ou familiale interne. Bien sûr, nous On peut dire que Kristján Loftsson est un ravageur et qu’il devrait cesser immédiatement de chasser les baleines, mais lorsqu’un égocentrique canadien qui n’est allé en Islande que pour une mission de sabotage le fait remarquer, cela semble un peu impoli. Quand non seulement il fait valoir ses arguments, mais qu’il commence à mettre en danger la vie des marins pour un coup de pub, cela donne envie de défendre le vieil homme Kristján. Kristján Loftsson est peut-être un cruel chasseur de baleines millionnaire, mais il notre cruel baleinier millionnaire, bon sang.

Ignorant cet effet, Watson poursuit sa campagne inlassable pour soutenir la chasse baleinière islandaise. Il a récemment déclaré que si l’Islande rejoignait l’UE, elle devrait cesser la chasse à la baleine, encourageant ainsi les Islandais à voter oui lors du prochain référendum national. Cet appui a sans doute valu au camp du Non une poignée de voix.

Et ce que pensent les Islandais est important, car en fin de compte, la chasse à la baleine est une décision qui appartient au parlement islandais, et donc au public islandais, et non aux médias sociaux qui suivent Paul Watson. Selon un sondage de juillet 2026, 41 % des Islandais sont opposés à la chasse au rorqual commun. Depuis 2023, le groupe de pression islandais Hvalavinir avance patiemment les arguments d’une interdiction totale de la chasse à la baleine. Ils ont accompli le travail minutieux de lecture de rapports, de marche, de pression sur les régulateurs et de discussions avec les parlementaires. Les arguments qu’ils avancent contre la chasse à la baleine sont simples et exempts de l’hystérie de Watson : les baleines sont des animaux sacrés et intelligents qu’il est impossible de tuer humainement avec les méthodes dont nous disposons ; les chasser dans un but lucratif est profane. Si l’Islande interdit un jour la chasse à la baleine, ce sera grâce à des organisations comme Hvalavinir, et non à cause de l’action directe de l’équipe avide de publicité de Paul Watson.

Vous pouvez soutenir Hvalavinir ici : hvalavinir.is/styrkja. Freyr Thorvaldsson est un écrivain vivant à Londres. Il a une newsletter dans laquelle il publie des articles et des nouvelles, retrouvez-la sur freyr.substack.com.