Après plus de deux mois dans un centre de traitement en Afrique du Sud, le fils de María Sif Ericsdóttir, âgé de 15 ans, prend pour la première fois la responsabilité de sa vie et regarde vers l'avenir. Il veut devenir quelque chose. Le garçon est depuis longtemps aux prises avec un grave problème de dépendance, est souvent devenu incontrôlable en raison de sa consommation de substances, a échappé de peu à la mort et a été condamné à des condamnations pénales.
Frustrée par l'absence de solutions en Islande, Ericsdóttir a pris la douloureuse décision d'envoyer son fils à l'étranger pour une réadaptation coûteuse à l'autre bout du monde. Elle dit qu’elle n’a aucun regret : il est devenu une personne complètement différente.
« Les voir travailler là-bas, voir à quel point il a changé, c'est incroyable. Je n'ai même pas de mots assez forts pour le dire », déclare Ericsdóttir dans une interview avec mbl.is, tout juste revenue d'une visite à son fils en Afrique du Sud.
« Son sourire est désormais authentique »
La transformation, dit-elle, a été tout simplement étonnante.
« Pour la première fois de sa vie, il prend ses responsabilités. Son sourire est authentique maintenant. Il souffre de TDAH et n'est jamais resté tranquille depuis qu'il sait ramper – mais lors d'une de mes visites, il s'est assis avec moi sur le canapé pendant quatre heures, juste pour parler », se souvient-elle.
Son fils suit désormais toutes les règles, veut suivre un traitement pendant un an et rêve de rentrer chez lui sobre – pour « leur montrer à Blönduhlíð comment apprendre aux enfants à rester abstinents », dit-elle, faisant référence au centre de rééducation islandais où il avait auparavant suivi un programme de 12 semaines.
L'établissement en Afrique du Sud, Healing Wings, près de la ville de Nelspruit, propose un programme de désintoxication de neuf à douze mois. Un autre adolescent islandais s'y trouve actuellement et deux d'entre eux ont déjà suivi un traitement. Deux autres mères islandaises se préparent à prendre l'avion cette semaine avec leurs fils de 14 ans après avoir collecté des fonds pour couvrir les frais, le gouvernement islandais ne subventionnant pas les traitements à l'étranger pour les mineurs.
Les barrières à la maison
Avant le voyage, María s'est heurtée à une forte résistance de la part des autorités islandaises de protection de l'enfance, qui ont d'abord refusé de la laisser emmener son fils à l'étranger, affirmant qu'elles ne connaissaient pas l'établissement.
« Ils ont dit que nous pouvions y aller, mais que nous devions le ramener. Sinon, nous serions arrêtés pour l'avoir abandonné », raconte Ericsdóttir.
Elle l'a finalement emmené quand même, après qu'un haut responsable de l'administration pénitentiaire et de probation ait confirmé que les parents avaient le droit de prendre une telle mesure s'ils estimaient que cela était dans le meilleur intérêt de leur enfant. Ce n’est que lorsque les deux hommes étaient déjà en transit – en escale à Francfort – qu’elle a reçu un appel indiquant que l’autorisation avait été accordée.
« Nous avions déjà décidé de faire ce que nous pensions être le mieux », dit-elle.
La différence à l'étranger
Ericsdóttir décrit Healing Wings comme fondamentalement différent des institutions islandaises : un environnement rural structuré avec des contacts extérieurs limités.
« Il n'est plus en circulation chez lui, mais cela n'a rien à voir avec le fait d'être envoyé dans un logement d'urgence ou à Blönduhlíð et d'obtenir des laissez-passer journaliers pour aller acheter des bonbons à Hagkaup », dit-elle.
Pendant les trois premières semaines, son fils n’a eu aucun contact avec le monde extérieur, pas même avec elle. Seules de brèves mises à jour sont venues de son conseiller.
« C'était incroyablement dur pour lui. Il était en colère et frustré, mais ils voulaient qu'il voie qu'ils étaient là pour lui – quelque chose qu'il n'avait jamais vécu auparavant. »
Désormais, Ericsdóttir et le père du garçon reçoivent un appel vidéo de dix minutes chaque semaine, et elle constate à chaque fois de nouveaux progrès.
« Nous en apprenons tous les deux beaucoup. »
« Ici, on se croirait dans un espace de rangement pour enfants »
Elle compare l'expérience vécue à l'étranger avec le système islandais, qui, selon elle, sert trop souvent de lieu de stockage pour les jeunes en difficulté plutôt que de véritable traitement.
« À la maison, ils restent assis dans la salle commune, parlent de drogue et jouent avec leur téléphone pendant que le personnel est assis dans une autre pièce. Que se passe-t-il lorsqu'ils atteignent 18 ans : ils vont simplement à la prison de Hólmsheiði, un autre type de stockage ? »
Un échec systémique
En Islande, les options de traitement à long terme pour les garçons ne sont plus disponibles depuis la fermeture de Lækjarbakki en raison de moisissures en 2023. Le gouvernement prévoit de rouvrir un nouvel établissement à Gunnarsholt début 2026, mais Ericsdóttir estime que trop de vies sont perdues en attendant.
« Si j'avais attendu cela, nous serions toujours dans l'incertitude – s'il avait même survécu à l'attente », dit-elle.
Elle soutient que, jusqu'à ce que l'Islande puisse offrir un traitement approprié à long terme, l'État devrait subventionner les soins à l'étranger. Un mois à Healing Wings coûte environ 300 000 ISK – bien moins, dit-elle, que le coût social et financier de laisser ces enfants sans soins à la maison.
«C'est comme emmener votre enfant chez un cardiologue et découvrir que vous avez plutôt été envoyé chez un dentiste.»
Appels à la responsabilité
Son histoire intervient dans un contexte de critiques renouvelées à l'égard des systèmes islandais de protection de l'enfance et de traitement des jeunes. Le Médiateur pour les enfants a demandé une enquête formelle sur les résultats des enfants placés sous la protection de l’État, se demandant si le système les aide réellement.
Le ministre de l'Éducation et de l'Enfance, Guðmundur Ingi Kristinsson, a déclaré cette semaine que les familles qui cherchent de l'aide à l'étranger agissent dans le cadre de leurs droits et que le modèle de traitement sud-africain est actuellement en cours de révision par son ministère.
Pour Ericsdóttir, la preuve est déjà claire :
« Mon fils est vivant, sobre et souriant – un vrai sourire cette fois. »