Sur la vingtaine de juges de la Cour suprême qui perçoivent actuellement l’intégralité de leur salaire, seuls sept restent en fonction. Les autres sont payés intégralement bien qu'ils aient quitté la cour bien avant l'âge de la retraite en raison d'une lacune prévue dans la constitution islandaise, révèle Heimildin.
Certains juges n'ont servi que quatre ans à la Cour suprême avant de demander au ministre compétent de les licencier et de conserver l'intégralité de leur salaire pendant un quart de siècle. Contrairement aux montants qu'ils auraient autrement reçus sous forme de pension, ces salaires ne diminuent pas, même si les juges acceptent un autre travail rémunéré. Les juges sont donc fortement incités à quitter le tribunal bien avant l’âge de la retraite, emportant avec eux une précieuse expertise juridique lors de leur départ.
Incitation au départ
La constitution islandaise comprend un article sur l'indépendance des tribunaux. Les juges ne seront pas démis des tribunaux à moins qu'ils ne soient condamnés, mais ils pourront être licenciés à 65 ans sans perdre de salaire à l'avenir. Les autorités ont interprété cela de telle manière que les juges peuvent demander à être licenciés tout en conservant l'intégralité de leur salaire jusqu'à la fin de leur vie, et pas seulement jusqu'à la fin de leur carrière.
« Je serais resté plus longtemps en fonction sans cette disposition, c'est tout simplement comme ça », a déclaré Jón Steinar Gunnlaugsson, ancien juge de la Cour suprême qui a quitté la Cour en 2012 après huit ans de mandat.
Une raison pour changer la constitution
Cet article est un vestige de la constitution donnée à l'Islande par le roi du Danemark au XIXe siècle. Les Danois eux-mêmes ont depuis longtemps supprimé une clause similaire de leur législation et de leur constitution au motif qu'elle accordait des privilèges spéciaux aux juges. Les autres représentants du gouvernement n’ont pas accès à la même faille. Le président islandais, par exemple, ne reçoit que six mois de salaire après avoir quitté ses fonctions.
Les autorités semblent être conscientes de cette lacune puisqu'elle est restée en vigueur pendant que la législation sur les fonctionnaires était réformée. « C'est l'un des secrets les mieux gardés sur les privilèges anormaux en Islande », a déclaré Gísli Tryggvason, avocat et ancien membre du Conseil constitutionnel qui a révisé la constitution islandaise après la crise financière de 2008. « C'est une raison de plus pour changer notre constitution. »