Les baleines à bosse n'ont pas peur de traîner dans les ports islandais. On compte aujourd'hui une dizaine de baleines à bosse dans le port de Borgarfjörður Est, et un spécialiste des baleines affirme qu'elles sont des créatures sociables qui n'ont pas peur des gens, mais il y a une chose en particulier qui les attire si près de la terre.
« Ce n’est rien d’inhabituel, mais c’est la seule espèce de grande baleine, ici dans cette partie du monde, ou du moins autour de l’Islande, qui a tendance à venir dans les eaux peu profondes s’il y a de la nourriture savoureuse à savourer. »
C'est ce qu'affirme Edda Elísabet Magnúsdóttir, professeure adjointe de biologie à l'Université d'Islande et spécialiste des baleines, dans une interview accordée à mbl.is, lorsqu'on lui demande quelle est, selon elle, la raison pour laquelle un grand groupe de baleines à bosse s'est fait connaître dans le port de Borgarfjörður Est ces derniers jours.
La baleine à bosse peut atteindre 15 m de long et peser 40 tonnes. Elle peut néanmoins nager jusqu'aux eaux peu profondes si elle a beaucoup de nourriture à sa disposition.
Il doit y avoir beaucoup de nourriture pour les attirer
Magnúsdóttir n'a pas encore découvert ce qui a attiré les baleines à bosse dans le port de Borgarfjörður Est, mais elle ne serait pas surprise qu'il s'agisse d'un hareng.
« En général, c'est la nourriture, en quantité suffisante, qui les rassemble en si grand nombre. Comme lorsqu'ils arrivaient au port de Hafnarfjörður, il y avait beaucoup de poissons dans le port », ajoute-t-elle.
Selon elle, les baleines sont plus habituées à choisir leur nourriture et à la localiser. La baleine à bosse, en revanche, est plus opportuniste à cet égard et peut se déplacer davantage entre les lieux et les types de nourriture. Cela signifie qu'elle peut apparaître dans des endroits considérés comme plutôt inhabituels, comme par exemple sur la terre ferme.
« Cela reflète en quelque sorte ce style de vie opportuniste lorsqu'ils se présentent dans ces endroits plus inhabituels », ajoute-t-elle.
Regrouper les animaux qui chassent ensemble
Selon Magnúsdóttir, il est tout à fait normal que les baleines à bosse restent en grands groupes, surtout si elles trouvent un bon endroit pour se nourrir. Elles sont également connues pour travailler ensemble lors de la chasse.
« Comme il s'agit d'animaux en groupe, qui travaillent ensemble pour chasser et qui peuvent aller à de grandes profondeurs, cela n'est pas surprenant. Mais cela n'arrive pas souvent », dit-elle, ajoutant qu'il n'est peut-être pas fréquent de trouver de bons endroits pour se nourrir directement sur la terre ferme, même si cela peut arriver.
Peut peser 40 tonnes et est curieux
Les baleines à bosse sont particulièrement remarquables à cet égard, dit-elle. Ce sont de grandes baleines qui peuvent peser jusqu'à 40 tonnes et mesurer 15 mètres de long. Les autres grandes baleines se tiennent généralement à l'écart de tout trafic humain et généralement plus loin de la terre.
Le petit rorqual peut rester près de la terre, mais Magnúsdóttir dit qu'il est plus actif que la baleine à bosse et plus prudent, tandis que la baleine à bosse est un peu plus détendue, comme autour des bateaux. Ils sont curieux et s'approchent souvent très près des bateaux et des gens par eux-mêmes.
Mesurant entre 13 et 15 mètres de long, rien ne semble les perturber. Magnúsdóttir affirme qu'ils sont agiles et qu'ils recherchent des eaux peu profondes s'ils peuvent y trouver de la nourriture. Ils ne viennent pas s'il n'y a que quelques poissons, mais il faut qu'il y ait une certaine quantité de nourriture.
Les baleines à bosse reflètent les changements dans l'océan
« Les baleines à bosse sont intéressantes en termes de traits de caractère, de sociabilité et de curiosité », explique Magnúsdóttir.
« Si quelque chose d'inhabituel se produit dans la mer, comme un changement dans la répartition des poissons par exemple, on peut s'attendre à voir apparaître des baleines à bosse. Elles reflètent en quelque sorte les changements dans l'océan et dans les schémas de répartition des poissons, et c'est ce que nous voyons souvent », dit-elle.
Entre 11 000 et 15 000 baleines à bosse vivent sur les côtes islandaises et s'étendent jusqu'au Groenland et aux îles Féroé. Il semble que la population se stabilise, conclut-elle.