La population islandaise de faucons gerfauts a été durement touchée par la vague actuelle de grippe aviaire ces dernières années. Autrefois composée d’environ 2 000 oiseaux, la population s’est aujourd’hui effondrée à environ 500 individus, selon Ólafur Karl Nielsen, ornithologue et principal expert islandais de l’espèce.
Nielsen
qui étudie les faucons et leur comportement depuis 1981, suit les couples reproducteurs dans leurs territoires de nidification sur la côte nord-est de l’Islande depuis plus de quatre décennies. S’exprimant aujourd’hui sur Dagmál, il a qualifié la situation de « très grave ».
« La grippe a réapparu cet automne », a-t-il expliqué. « Les oiseaux marins meurent en grand nombre au nord de l’Islande. Nous avons reçu un faucon retrouvé mort en septembre dans la région de Strandir.
— il a été testé positif à la grippe aviaire. Il n’y a pas eu de véritable pause dans les épidémies ; il continue de frapper vague après vague. Le virus change également entre les épidémies, de sorte que la population n’a jamais la chance de s’en remettre. »
Olaf Karl Nielsen.
Nielsen
estime que, sur la base des territoires connus des faucons et de l’impact dévastateur sur les oiseaux juvéniles, la population actuelle oscille probablement autour de 500 individus.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés »
Avec une population si diminuée, chaque oiseau survivant est devenu « incroyablement précieux ».
Nielsen
dit. Il prévient que si rien n’est fait, le faucon gerfaut d’Islande pourrait être menacé d’extinction, rejoignant ainsi le grand pingouin parmi les espèces d’oiseaux disparues du pays.
Il souligne le succès des programmes de rétablissement pour d’autres rapaces en péril
— notamment le condor de Californie, qui a rebondi après une quasi-extinction après l’intervention des humains dans le cadre d’un programme structuré de reproduction et de libération.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés »
Nielsen
insiste. « Il est clair qu’une intervention pourrait être nécessaire si nous voulons empêcher la disparition complète du faucon. »