Þorvaldur Þórðarson, professeur de volcanologie à l’Université d’Islande, estime qu’une éruption volcanique pourrait reprendre au cratère Sund-hnúka sur la péninsule de Reykjanes dans les prochains jours.
Il souligne que le soulèvement des terres a diminué quelques heures avant l’éruption de décembre, mais ce n’est pas encore le moment. « Il ne tombe pas encore. » Si une déformation importante se produit dans les mesures GPS, par exemple à Svartsengi, cela pourrait signifier qu’une éruption est sur le point de se produire.
Selon le géophysicien et directeur des mesures de déformation Benedikt Gunnar Ófeigsson du Met Office islandais, cela pourrait être une coïncidence si l’élévation des terres a diminué peu de temps avant la dernière éruption.
« Je n’étais pas sûr que cela puisse être interprété de cette façon, cela aurait pu être une coïncidence. Il n’y avait qu’une seule station de mesure qui le montrait. Il y a une fluctuation naturelle dans les données comme celle-ci, et parfois cette fluctuation se transforme en un signal, et on dirait alors que c’est quelque chose.
Il n’y avait pas de précurseur notable de la dernière éruption, sauf au début de la série de tremblements de terre, et puis il y avait aussi une déformation, que l’on voyait très clairement en temps réel. Il n’y a pas eu beaucoup de préparation à cela. Au moins, il n’y avait rien de spécifique qui puisse être utilisé comme précurseur », explique Ófeigsson.
Allons-nous vers la prochaine éruption ?
Selon Þórðarson, les développements de ces derniers jours sont similaires aux événements précédant l’éruption volcanique du 18 décembre. L’élévation du sol à Svartsengi a augmenté et est maintenant plus grande qu’au moment de l’éruption et l’élévation du sol à Eldvörp se rapproche de la même hauteur que la dernière fois.
« Je pense que c’est le signe que nous nous dirigeons réellement vers une autre éruption », déclare Þórðarson. Cependant, il dit qu’il y a toujours la possibilité d’une diminution de l’élévation des terres et que l’activité sismique signifie que « cela brûle tout simplement ».
L’autre scénario, que Þórðarson considère comme le plus probable, est que la chambre magmatique se remplit et atteint la limite de tolérance. « Le toit et les murs de la chambre ont été étirés autant que possible. C’est comme s’étirer ; si vous vous étirez et vous étirez, il est toujours plus difficile de s’étirer à mesure que vous vous étirez davantage et cela finit par se casser. Cela pourrait être le signe que nous atteignons cette limite de tolérance. Si cela est vrai, nous pourrions alors avoir une éruption ou un événement dans les prochaines heures ou peut-être dans les prochains jours.
Petite éruption mais puissante au début
Þórðarson estime que si une éruption volcanique se produit, elle prendra une forme similaire à celle qui a débuté le 18 décembre. Elle pourrait être globalement faible, mais puissante au début. « Il n’y a pas eu une très grande quantité de magma accumulée dans cette chambre peu profonde. Cela représente environ 5 à 10 millions de mètres cubes de magma, ce qui ne compte pas autant. Il peut s’agir d’une petite et courte éruption, mais avec un spectacle visuel au début. »
Quant à l’emplacement exact d’une nouvelle éruption, il dit qu’il est difficile à déterminer. Il est cependant très probable qu’elle entrera en éruption dans des endroits similaires à ceux de la dernière fois. Le nouveau magma s’écoulerait alors à travers le canal d’éruption qui s’est formé en décembre depuis la chambre magmatique jusqu’à la surface.
« Je pense que c’est probablement le moyen le plus simple d’ouvrir à nouveau ce canal et le magma se déplacerait alors vers le haut. S’il y a du magma dans ce canal d’éruption, il n’est en aucun cas fixé. Le nouveau magma trouverait alors un chemin facile vers la surface.
Comme Þórðarson, Ófeigsson estime que la prochaine éruption aura lieu dans peu de temps. « C’est probablement plus probable, je pense », dit-il.