« Aucun autre arbre ne pousse aussi vite en Islande, à l’exception peut-être du peuplier noir », explique Þröstur Eysteinsson, ancien directeur de l’Association forestière islandaise, à propos de l’hybride qu’il a créé il y a quelques décennies en croisant des mélèzes européens et sibériens en Islande. Le nouvel hybride a été baptisé hrymur en islandais et peut produire du bois utilisable en un peu plus de deux décennies. RÚV a été le premier à en rendre compte.
Þröstur a étudié la sélection des arbres aux États-Unis et, à son retour, il a voulu mettre en pratique ce qu'il avait appris. Sigurður Blöndal, alors directeur de l'association forestière, lui a montré un mélèze européen droit et haut dans la forêt de Hallormsstaðaskógur, dans l'est de l'Islande. Il a cloné les graines dans les installations de production de l'association et a finalement créé un hybride avec du mélèze de Sibérie sélectionné.
Bon bois pour la menuiserie
En 4 à 5 ans, la différence est apparue clairement. « Il a été tout de suite évident que cet hybride pousse beaucoup mieux. Il pousse environ 30 % plus vite en hauteur et trois fois plus vite en diamètre. Il produit du bois ici en beaucoup moins de temps que le mélèze de Sibérie. »
Certains des hybrides plantés il y a 22 ans ont été abattus lors de l'éclaircissage de la forêt et le bois s'est avéré utilisable. Þröstur a fabriqué une table basse à partir de ce bois, qui, selon lui, est plus léger que le mélèze de Sibérie, mais constitue par ailleurs un bon bois pour la menuiserie.
Plus de demande que d'offre
Malheureusement, le hrymurLes gènes à croissance rapide de l'arbre se limitent à la première génération d'hybrides, ce qui signifie que pour obtenir de bonnes graines, le mélèze européen doit être fertilisé en permanence avec du mélèze de Sibérie. L'Association forestière peut fournir environ 100 000 à 200 000 plants par an, mais la demande pour l'hybride atteint 2 à 3 millions.
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Bien que le peuplier noir puisse pousser plus vite que hrymurle nouvel hybride présente un avantage supplémentaire. Il peut être planté dans un sol pauvre, alors que le peuplier noir a besoin d'une terre plus fertile pour atteindre la même croissance. « Et c'est avant tout un sol pauvre que nous avons à disposition pour le reboisement en Islande. Nous avons donc ici un arbre à croissance rapide qui peut pousser dans un sol pauvre. »