Un groupe de travail en Islande étudie la narcolepsie chez les chevaux islandais, rapporte le RÚV. En rassemblant des données et des échantillons, le groupe espère développer un test pour identifier les porteurs. Leur objectif ultime est d’éliminer la maladie de la race chevaline islandaise.
La narcolepsie chez les chevaux est un trouble du système nerveux. Il s’agit d’une maladie héréditaire qui peut survenir chez la progéniture de deux porteurs génétiques. Les symptômes apparaissent précocement chez les poulains. «Cela se manifeste par des titubements individuels», explique Sonja Líndal, vétérinaire et éleveuse de chevaux, membre du groupe de travail nouvellement créé. « En gros, il s’endort, baisse la tête et devient instable sur ses pattes. On le voit généralement chez les poulains juste à côté de leur mère. En général, ils s'arrêtent, c'est un peu soudain, ils s'endorment et puis ils s'enfuient comme s'ils étaient normaux.
Les poulains présentant des symptômes sont abattus
Sonja souligne que cette maladie ne fait pas souffrir les chevaux et n'a pas d'impact sur leur développement. Cependant, cela les exclut de l’utilisation et de l’activité typiques. « C'est juste difficile de leur trouver un rôle car on ne veut pas les utiliser en élevage et il y a peu de gens qui compteront sur eux pour monter donc c'est avant tout une perte financière pour l'éleveur. » Elle ajoute que les poulains qui présentent des symptômes de la maladie sont généralement abattus.
Le désordre pourrait augmenter
En Islande, les agriculteurs ne sont pas tenus de déclarer les chevaux atteints de cette maladie, ce qui signifie qu'il n'existe pas de chiffres clairs sur le nombre de chevaux nés avec cette maladie. Cependant, selon le RÚV, des milliers de poulains atteints de la maladie sont signalés chaque année. À titre de référence, la population totale de chevaux d'Islande est d'environ 80 000 chevaux.
Selon Sonja, la narcolepsie est de plus en plus connue chez les chevaux islandais, et elle pourrait également augmenter, en particulier dans la population qui est activement élevée pour la compétition et l'amélioration génétique. Ce sous-ensemble a moins de diversité génétique et est plus interdépendant.