La population de faucons en Islande n’a jamais été aussi petite, du moins depuis le début des recherches sur ce sujet en 1981. La grippe aviaire en est probablement la cause, ont déclaré des experts de l’Institut islandais d’histoire naturelle à RÚV.
Le faucon gerfaut est la plus grande des espèces de faucons et sa population islandaise est génétiquement unique par rapport aux autres populations des pays des côtes arctiques et de la toundra. Son image figurait sur l’écusson des armoiries islandaises jusqu’en 1919 et la plus haute distinction islandaise, la médaille de l’Ordre du Faucon, porte son nom et est décernée aux citoyens et aux étrangers par le président islandais.
Un seul cas de grippe aviaire découvert
Depuis plus de 40 ans, l’Institut islandais d’histoire naturelle surveille les faucons dans une zone de plus de 5 000 kilomètres carrés au nord-est de l’Islande. Depuis le début des recherches, la population n’a jamais été aussi petite et a considérablement diminué au cours des trois dernières années. Les experts n’ont découvert des oisillons que dans 38 des 88 nids connus. Jamais auparavant il n’y a eu autant de nids vides dans la zone nord-est. Les fluctuations de la taille de la population ne sont cependant pas inhabituelles et sont liées à la population de lagopèdes islandais, principale proie du faucon gerfaut.
Les experts disent toujours que cette baisse est inquiétante. L’explication la plus probable est que davantage d’oiseaux ont succombé à la grippe aviaire que prévu initialement. Un seul cas de grippe aviaire chez les faucons a été découvert en Islande en 2022, mais de nombreux autres faucons ont été retrouvés morts, la grippe aviaire étant la cause présumée.