Le parc national du Vatnajökull a introduit des mesures de sécurité plus strictes pour les visites des grottes de glace à la suite d'un accident mortel en août dernier. Ces nouvelles conditions prévoient une évaluation quotidienne des risques et l'implication d'un conseil professionnel. Selon le directeur du parc national du Vatnajökull, les voyagistes sont largement satisfaits du nouveau système, qui est en train d'être affiné en fonction des retours d'expérience.
De nouvelles conditions imposées
Suite au décès d'un ressortissant américain sur le glacier Breiðamerkurjökull en août dernier, le parc national du Vatnajökull a imposé des conditions plus strictes aux opérateurs proposant des visites de grottes de glace sur le glacier. Les visites des grottes de glace sur le glacier ont été temporairement suspendues après l'incident.
S'adressant à Vísir, Ingibjörg Halldórsdóttir, directrice du parc national du Vatnajökull, a affirmé que les voyagistes sont « globalement satisfaits » des nouvelles conditions du contrat. Les contrats précédents des sociétés ont expiré fin septembre et les prolongations sont en cours de finalisation jusqu'en novembre.
Selon les nouvelles conditions, les entreprises doivent nommer un guide principal expérimenté pour participer à un groupe qui effectue des évaluations quotidiennes de la sécurité de chaque grotte de glace et des formations de glace en surplomb, telles que les murs de glace et les moulins. Si le groupe détermine que les conditions sur un site particulier ne sont pas sûres, les entreprises sont obligées d'éviter cet endroit pour la journée, selon des projets d'accords récemment envoyés aux entreprises.
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De plus, les ententes établissent un conseil professionnel chargé de superviser la mise en œuvre des évaluations quotidiennes par les groupes d'évaluation. Outre les voyagistes, le conseil comprendra des représentants du parc national du Vatnajökull, ainsi que des membres nommés par l'Association islandaise de l'industrie du voyage, l'Association touristique de l'Est de Skaftafell (FASK) et l'Association islandaise des guides de montagne.
Des frais, basés sur le nombre de clients, seront facturés aux entreprises pour financer le conseil, et les tour-opérateurs renoncent également à tout droit de réclamer une compensation au parc en raison des restrictions d'accès.
Les projets d'accords stipulent en outre que les entreprises doivent s'engager à ne se livrer à aucune action susceptible de nuire à la réputation ou à la crédibilité du parc national du Vatnajökull.
Commentaires en cours d'examen
Ingibjörg Halldórsdóttir a déclaré à Vísir que divers commentaires avaient été reçus concernant les conditions et que des ajustements étaient en cours en conséquence. Certaines modifications pourront être apportées en conséquence.
« Il n’y a pas eu de problèmes majeurs. Il semble y avoir un consensus général sur l'évolution de ce nouveau système, incluant le conseil professionnel et les évaluations quotidiennes. Nous y travaillons en coopération avec les opérateurs », a déclaré Ingibjörg.
Initialement, il était prévu de prolonger d'un mois les contrats précédents avec les opérateurs, le temps de finaliser le nouveau système. Cependant, il a été décidé de prolonger les contrats de deux mois pour disposer de plus de temps.
Ingibjörg a ajouté que le nouveau système est déjà utilisé et semble bien fonctionner, même s'il n'a pas encore été officiellement mis en œuvre : « Des consultations sont en cours et les grottes de glace sont évaluées quotidiennement par les exploitants eux-mêmes. Nous façonnons ces procédures pour que tout le monde soit d’accord », a-t-elle déclaré.
Ingibjörg n'a pas mentionné la restriction de l'accès aux grottes de glace pendant les mois d'été, que les auteurs d'un rapport de 2017 commandé par le parc national du Vatnajökull avaient identifié sans équivoque comme « dangereux ».