Lorsque Fanney Dóra Sigurjónsdóttir avait environ 30 ans, elle travaillait comme chef cuisinier dans un hôtel norvégien. Elle n’avait pas prévu de rester longtemps, mais a fini par vivre cinq ans en Norvège et au Royaume-Uni et sa vie a pris un virage à 180°.
Elle a suivi une formation d’assistante sociale lorsqu’elle a décidé de changer complètement de vie et de réaliser son rêve de devenir chef. Aujourd’hui, elle possède et dirige le restaurant Hnoss à Harpa et ne regrette aucun changement de cap.
« Je viens d’une famille gourmande et nous mangeons toujours de la nourriture gastronomique lorsque nous nous réunissons. Mon père est un maître du grill, ma mère aime faire du pain et des gâteaux et mes deux grand-mères sont réputées pour leur cuisine. On pourrait donc dire que j’ai grandi dans une famille de cuisiniers et que je travaillais dans des restaurants pour gagner un peu d’argent », dit-elle. « Lorsque je travaillais comme assistante sociale à Akureyri, je travaillais un week-end sur deux comme sous-chef au restaurant Friðrik V. Je me souviens que lorsque j’ai postulé pour ce poste, je m’excusais de ne pas avoir reçu de formation formelle en cuisine, mais j’ai obtenu le répondez que ce ne serait pas un problème, car mon enthousiasme compensait largement ce problème.
Appel téléphonique inattendu
Sigurjónsdóttir a grandi à Ólafsvík mais pendant ses années universitaires, elle a déménagé à Akureyri et a vécu dans un dortoir. « Je n’avais pas en tête une idée claire de ce que je voulais faire après avoir obtenu mon diplôme. J’aimais travailler en cuisine mais à un moment donné, j’envisageais aussi d’étudier le commerce, ce qui aurait été une idée folle pour moi. Mais je m’intéressais aussi au travail social et c’est ce que j’ai fait.
La salle de concert Harpa est désormais l’endroit où Sigurjónsdóttir a manifesté ses rêves dans le monde culinaire.
Le travail social s’est avéré un bon choix, mais elle possède de bonnes compétences sociales. « J’ai aussi aimé la diversité de ce domaine et j’ai pu voir de nombreuses façons d’utiliser cette éducation. Une partie du programme d’études consiste à regarder à l’intérieur et à travailler sur soi-même. C’était une éducation stimulante et de bonne qualité et j’ai beaucoup appris en termes de compétences en communication et d’approche de différentes personnes.
C’était il y a un peu plus de vingt ans et elle a commencé à travailler à l’hôpital d’Akureyri, puis au programme de services à domicile d’Akureyri et enfin au refuge de la Croix-Rouge pour les handicapés mentaux. Pendant tout ce temps, elle travaille comme sous-chef dans une cuisine comme deuxième travail et cela lui plaît beaucoup.
Puis un jour, le téléphone a appelé et la vie a pris un tournant.
Cuisiner sur une petite île en Norvège
« Je reçois un appel téléphonique d’un homme qui était autrefois marié à un parent. Il travaillait comme ingénieur en structure en Norvège et l’un de ses projets concernait un hôtel là-bas, et l’hôtel recherchait un chef. Il avait vu de nombreuses publications de plats variés sur mes réseaux sociaux et pensait que j’étais un chef pleinement qualifié. C’était peu de temps après le krach financier et les salaires étaient bien meilleurs en Norvège qu’en Islande à cette époque. Les propriétaires de l’hôtel étaient enthousiastes à l’idée d’embaucher un Islandais, car notre réputation était que nous étions des travailleurs rapides et bons.
Après un court entretien, on lui a proposé le poste et elle a pensé que c’était le travail du sous-chef. Lorsqu’elle est arrivée en Norvège, il s’est avéré qu’elle allait devenir chef adjointe.
« L’hôtel et le restaurant se trouvent dans un petit village sur une île juste au large de la côte ouest de la Norvège. Le restaurant est la principale attraction de l’île et les invités sont pour la plupart des locaux qui viennent sur l’île sur leurs yachts.
Lorsque Sigurjónsdóttir est partie en Norvège, elle avait prévu d’y rester un été, mais elle a fini par travailler sur l’île pendant deux ans et demi.
Faible salaire mais expérience importante
L’aventure n’est pas terminée car un jour, Sigurjónsdóttir a vu une offre d’emploi dans l’un des restaurants de Jamie Oliver au Royaume-Uni. « Avec le recul, c’était absolument fou. Là, j’avais la trentaine et j’avais trois jours de congé en plein été. Il m’a fallu quatre heures pour arriver à Bergen, et de là à Londres où j’ai passé une nuit, puis Le lendemain, j’ai eu un poste d’essai au restaurant et on m’a ensuite proposé le poste. Je suis resté une nuit de plus à Londres, je suis rentré en Norvège et j’ai commencé mon travail sur l’île le même jour.
Même si le restaurant britannique payait bien moins que le restaurant norvégien, Sigurjónsdóttir y voyait des opportunités. Elle était fan des idées de Jamie Oliver sur l’alimentation et l’alimentation depuis longtemps et elle pensait que travailler là-bas serait une expérience importante pour elle. « Cela m’a également aidé que ma mère m’encourage à le faire, et elle m’a dit que je le regretterais probablement si je ne le faisais pas. »
Le restaurant était spécialisé dans la cuisine italienne et disposait d’un très bon programme éducatif pour le personnel, que Sigurjónsdóttir a utilisé à son avantage. « Au siège social de Londres, il y avait toutes sortes de séminaires pratiques sur la cuisine et la gestion dans la restauration. La compagnie a payé le billet de train pour Londres et lorsque j’avais des jours de congé, j’allais à un séminaire et rendais visite à un de mes amis à Londres le soir avant mon retour.
Après deux ans et demi, Sigurjónsdóttir décide de retourner en Islande. C’était en 2014 et elle avait déjà trouvé un emploi au restaurant Slippur. Elle a obtenu une évaluation afin de pouvoir terminer ses études culinaires et, en 2017, elle a obtenu son diplôme de chef. Après cela, elle a pris six mois de congé pour rejoindre l’équipe nationale des chefs islandais et a fini par terminer une maîtrise en arts culinaires en 2019.
Comme un rêve devenu réalité
Sigurjónsdóttir a ouvert son propre restaurant, Hnoss, en août 2021 et elle avoue avoir parfois du mal à croire que son rêve soit devenu réalité.
« Cela a été toute une aventure, mais en même temps, c’est la chose la plus amusante que j’ai faite. J’éprouve parfois un sentiment de syndrome de l’imposteur, mais ma famille me fait alors remarquer tout ce que j’ai accompli ces dernières années et à quel point l’ancien « moi » qui travaillait dans la cuisine d’Akureyri serait aux anges avec ce que j’ai fait.
Même si elle a fait volte-face en matière de carrière, elle estime que sa formation en travail social n’y est pas pour rien. Au contraire, elle pense que cela l’a vraiment aidée dans son rôle de manager. « Lorsqu’on dirige une cuisine, il est primordial d’être un bon communicateur et d’être capable de négocier. » Elle admet cependant que ce changement n’a pas été facile à l’époque.
Le restaurant Hnoss de la salle de concert Harpa a ouvert ses portes en août 2021.
«J’ai vraiment aimé rester à Akureyri et j’y avais mon appartement et mes amis. Mais un de mes amis m’a dit que je ne devais pas avoir peur d’essayer, car si cela s’avérait être un désastre, je pourrais simplement revenir et au bout de deux mois, personne ne s’en souviendrait.
Tu peux bouger parce que tu n’es pas un arbre
Sigurjónsdóttir dit qu’elle n’a jamais été motivée par l’argent lorsqu’il s’agit de carrière. « Je me souviens juste d’une fois en Norvège où j’avais pensé que je n’avais pas l’impression de travailler, parce que je faisais ce que j’aime faire toute la journée et j’étais payé pour cela. »
Elle conclut en disant que si à un moment donné le travail de chef devient fastidieux, elle n’hésitera pas à changer. « Si vous ne travaillez pas dans un domaine qui vous rend heureux, vous devriez faire autre chose. Si nous ne sommes pas satisfaits, nous devons déménager. Après tout, nous ne sommes pas des arbres ! Les problèmes d’argent ne doivent pas non plus nous arrêter, car l’argent finit toujours par nous parvenir.»