Reykjavík pourrait être considérée comme une petite ville, mais elle est pleine de tracas urbains et de ce foutu trafic. Mais à environ 20 minutes en voiture du centre-ville de Reykjavík se trouve une ville à l’ambiance si différente que si ce n’était de la superbe vue sur les monuments de la capitale tels que Hallgrímskirkja et Perlan, vous seriez pardonné de penser que vous êtes de l’autre côté du pays. Cette charmante petite ville endormie s’appelle Álftanes.
Le simple fait de s’y rendre ne semble pas à sa place lorsque vous quittez Reykjavíkurvegur, très encombré, en passant par Garðabær et que vous tournez sur la route qui porte le nom de la ville. Presque immédiatement, vous quittez l’étendue et entrez dans une campagne avec des champs herbeux et du bétail. La première indication que vous vous rapprochez de la ville est lorsque vous apercevez son bâtiment le plus historique, Bessastaðir, qui abrite son résident le plus célèbre : le président de l’Islande. La ville abrite également Forsetinn, un restaurant nommé d’après le bureau qui lui est le plus associé, qui peut désormais se targuer de servir la meilleure pizza d’Islande.
La ville qui s’est noyée
Avant le krach financier de 2008, la ville rêvait en grand et, en 2009, elle a ouvert la somptueuse piscine Álftaneslaug. La pièce de résistance était la piscine à vagues, une véritable nouveauté en Islande. Malheureusement, il pourrait y avoir une raison au manque de piscines à vagues dans le pays. La piscine et une salle de sport rénovée étaient accompagnées d’un bail de 30 ans d’une valeur d’environ trois milliards d’ISK, un fardeau trop lourd pour une ville de 2 500 habitants déjà en déficit. Sept mois seulement après l’ouverture officielle, Álftanes était insolvable et les gros titres déclaraient la ville en faillite. En 2013, la ville a renoncé à son statut de commune indépendante et a fusionné avec sa voisine Garðabær sous le nom de cette dernière.
Mais un changement dans les livres n’a pas changé le cœur de la ville.
« C’est bien plus une communauté, du genre où l’on compte sur ses voisins. Le sentiment de communauté est tout simplement plus fort. Il y a toujours quelqu’un dehors : des enfants qui font du vélo, certains dès l’âge de quatre ans, font du vélo seuls », explique Bryndís Pálsdóttir, l’un des propriétaires de Forsetinn. Et elle ne ment pas. Alors que ma petite famille se dirigeait vers la ville, un petit garçon sur le plus petit vélo est passé sans se soucier du monde.
Bryndís a déménagé de Garðabær à Álftanes seulement quatre jours avant l’ouverture de Forsetinn.
« C’est la campagne en ville », dit-elle. « J’écoute juste les oiseaux. Il y a un tel calme ici. J’entends plus les sabots des chevaux, des oies et des moutons que les voitures. »
Il y a un calme indéniable à Álftanes qui la distingue de la plupart de la région de la capitale. C’est une péninsule avec une route qui est en réalité une impasse et comme il n’y a pas de circulation de transit, les seuls gens qui circulent sont ici pour une raison. Tout le monde ne souhaite pas que ce calme soit perturbé. Le bâtiment qui abrite Forsetinn a été construit comme espace de vente au détail, dans l’optique d’un supermarché, mais aucun supermarché n’a jamais emménagé. Álftanes n’a pas d’épicerie ni même de station-service ; les habitants font leurs provisions à Garðabær ou Hafnarfjörður en rentrant du travail.
« Ce qui est drôle, c’est que les habitants d’Alftanes ne veulent pas de supermarché », déclare Íris.
Une pizza qui vaut le détour
En octobre dernier, Bryndís a ouvert le restaurant avec ses frères et sœurs Hans et Íris et leurs conjoints. Hans rêvait d’ouvrir une pizzeria depuis qu’il travaillait le week-end chez Pizzan à Garðabær lorsqu’il était adolescent, mais pour ses sœurs, c’était un territoire inconnu.
« Aucun de nous n’avait d’expérience. Nous avons tous des parcours très différents », explique Bryndís. « C’est peut-être mon mari qui a le plus d’expérience. Il a beaucoup travaillé comme serveur et dans des restaurants. »
« C’est un peu ce qui m’est arrivé. Je dirige un bureau de comptabilité », raconte sa sœur Iris. « Nous ne savions évidemment pas comment faire tout cela. » Bien que le restaurant fête bientôt son premier anniversaire, tous travaillent toujours à temps plein, Forsetinn étant davantage un travail d’amour et une affaire de famille.
Il pourrait donc être surprenant que Forsetinn ait remporté début septembre le prix de la meilleure pizza au RVK Pizza Festival. Chacune de leurs pizzas porte le nom de l’un des sept présidents islandais et, sans surprise, leur gagnante porte le nom du président le plus populaire du pays au cours des 30 dernières années, Guðni Th. Jóhannesson. Il s’agit d’une tarte aux tomates, mozzarella, pepperoni, miel chaud, stracciatella, basilic et jalapeño marinés, entièrement recouverte de parmesan au point qu’on dirait qu’elle a été prise dans un blizzard rempli de fromage. Impressionnant, Íris dit que le parmesan n’est pas pré-râpé ; son fils le râpe frais sur chaque pizza, et le goût en témoigne.
Fidèles au thème des présidents les plus populaires, tout en veillant à maintenir la parité hommes-femmes, nous optons également pour Vigdís. C’est aussi délicieux, mais avec un goût beaucoup plus doux composé de fromage à la crème, d’ail confit, de mozzarella, de champignons, de prosciutto, de parmesan et de miel de truffe. Pour compléter le tout, nous choisissons les gressins Forsetastangir fourrés aux jalapeños, et je dois admettre que je ne peux pas m’empêcher d’y penser.
Une affaire de famille TDAH
Peut-être qu’une partie du secret derrière les délices de Forsetinn réside dans le fait qu’il n’a pas commencé comme un plan d’affaires, mais comme des frères et sœurs qui s’amusent. Ils se réunissaient pour préparer des pizzas à la maison et s’envoyaient des photos de leurs créations lors d’une discussion de groupe. Bryndís l’a récemment parcouru.
« Oh mon Dieu, à quoi ils ressemblaient. C’était terrible », dit-elle. « Nous jouions juste dans la cuisine à la maison. »
Leur éducation est venue de TikTok et YouTube. « Qu’est-ce qui fait une bonne pizza ? » » demande Bryndis. Là où ils ont atterri, c’est un mélange de styles New Haven, New York et Londres. Les pizzas cuisent à une température plus basse qu’une napolitaine afin que la base soit bien croustillante et que davantage de garnitures soient appliquées après la sortie de la pizza du four qu’avant. « Croustillant avec beaucoup de garnitures, mais toujours croustillant. Pas souple », dit-elle. Rien n’est laissé au hasard, jusqu’au pepperoni, qui est coupé en deux pour s’étaler davantage sur la tarte.
Le nom est venu lors d’une de leurs premières réunions. Le restaurant avait besoin d’un lien avec Álftanes, et il n’y avait en réalité qu’un seul candidat. Le menu suivait : sept pizzas, une pour chaque président, dans l’ordre. Sveinn Björnsson, le premier président islandais, est devenu la margherita puisque, comme le souligne Bryndís, la margherita est la première pizza. Il s’avère que la courte durée de vie de la République avec ses quelques présidents a bien servi le restaurant.
« Avec des limites, les choses se passent souvent mieux », dit-elle. « C’est comme un restaurant avec 60 plats au menu. Comment rendre chaque plat bon ? »
Ils ont construit le restaurant de la même manière qu’ils ont eux-mêmes construit les pizzas. Sans investisseur, les frères et sœurs passaient leurs week-ends à peindre, à construire des bancs et à accrocher le jeu de fléchettes. « Nous n’avons fait appel à aucun artisan », explique Íris. « Nous avons tout fait ensemble. » Lorsqu’ils ont décidé de faire plus grand que prévu, Bryndís et son mari ont investi dans un appartement qu’ils venaient de vendre. Leurs parents venaient chaque week-end pour les aider, et ils continuent à nettoyer les lieux. Personne n’a touché de salaire pendant des mois, et Íris et son mari y passaient tellement de nuits que ses fils lui demandaient s’ils envisageaient sérieusement de reprendre des sandwichs pour le dîner.
Le résultat est un restaurant chaleureux divisé en deux salles, avec un couloir orné de portraits officiels de tous les présidents islandais séparant les deux. Conformément à sa nature d’établissement familial, il y a aussi un coin pour enfants avec des jouets, ce qui aide probablement Bryndís à faire son travail puisque ses jeunes enfants courent comme les jeunes propriétaires qu’ils sont.
Le parti présidentiel qui n’a jamais existé
Mais comme les frères et sœurs l’apprendront à leurs dépens, il est parfois bon d’avoir un plan d’affaires. L’ouverture a été repoussée de juin à juillet puis août. «Nous avons toujours pensé que cela ne prendrait pas de temps», explique Íris. Lorsque les portes se sont finalement ouvertes en octobre, elle participait à un tournoi de football à Akureyri avec son plus jeune fils. Son mari l’a appelé, paniqué, lui demandant d’appeler leur cousine et de lui dire de venir là-bas. Leurs parents devaient faire la vaisselle. « Merde, comment ça marche ce système ? » Iris se souvient avoir réfléchi.
Cela a également eu des implications pour le marketing. À l’origine, une grande ouverture était prévue, avec tous les présidents vivants invités, mais le chaos de bricolage qui a conduit à la construction du restaurant a fait obstacle à ces plans honorables.
« Nous allions organiser une soirée d’ouverture. Nous avons invité tous les présidents à venir : Guðni, Ólafur et Halla ont tous été confirmés. Mais je n’ai pas pu y assister, et mon mari non plus. C’était tout simplement un timing terrible, mais nous voulions que nous soyons tous là ensemble », explique Bryndís. « Nous n’avons toujours pas organisé de soirée d’ouverture. »
Mais comme l’explique Bryndís, tout cela n’est qu’une partie de ce qui fait le fonctionnement de Forsetinn.
« C’est un bon exemple de la façon dont nous, frères et sœurs, souffrons tous de TDAH. Aucun de nous ne garde de trace de quoi que ce soit, et c’est juste : n’allais-tu pas faire ça ? Non, tu as dit que tu allais faire ça. C’est un véritable puzzle », dit-elle.
Malgré l’échec du lancement du parti présidentiel, cela n’a pas tenu à l’écart les anciens et actuels chefs d’État. Selon les sœurs, Guðni y a mangé au moins deux fois et même si elle n’a pas dîné au restaurant, Halla, l’occupante actuelle de Bessastaðir, a commandé assez souvent des plats à emporter.
Devenir gagnants
L’ascension de Forsetinn ne s’est pas déroulée du jour au lendemain. Après l’ouverture chaotique est venue une période de calme, avec des nuits où les recettes n’atteignaient pas 100 000 ISK et où trois personnes pouvaient gérer confortablement les lieux.
« Ce n’était pas toujours fleuri », explique Íris. « Nous sommes quelque part à l’écart sur Álftanes et nous n’avons jamais fait de publicité. Les gens viennent juste parce qu’ils ont entendu de bonnes choses. »
Les frères et sœurs se sont appuyés sur le bouche à oreille, demandant aux clients satisfaits de faire passer le message, et petit à petit, cela a fonctionné. « Le bal a commencé à rouler », explique Bryndís, « et il roule très vite. » Le restaurant a été conçu pour les habitants d’Álftanes, mais aujourd’hui, la répartition entre les habitants et les visiteurs est d’environ 50/50. Un homme de Laugavegur vient le premier de chaque mois pour essayer la nouvelle pizza du mois, et une famille de Mosfellsbær fait le voyage deux fois par mois. Certaines nuits, cinq personnes par équipe ne suffisent pas. Récemment, un mardi, ils ont refoulé 20 personnes.
Puis vint la fête. Cette entrée était bien sûr une idée de Hans. « Il est impulsif et rien ne l’arrête », explique Íris. « Il entre et dit : il y a une fête de la pizza, on entre. »
Pour un restaurant doté d’un seul four et une famille qui cumule déjà deux emplois, ce n’était pas une mince affaire. Forsetinn a fermé tout le week-end pour que les frères et sœurs puissent transporter leur four, leurs tables et leurs trois réfrigérateurs à Reykjavík. Iris avait une question à poser à son frère : « Qu’est-ce que tu vas faire si le four tombe en panne ? »
Hans n’avait pas de tels soucis. « Il a un tel esprit de compétition », déclare Bryndís. « Il a dit : ‘Je fermerai si je ne gagne pas. J’ai la meilleure pizza, je le sais.' »
Le reste de la famille était moins sûr. Emmener leur pizza en dehors des limites de la ville les a poussés hors de leur zone de confort. Mais de nombreux festivaliers étaient des gens qui avaient toujours eu l’intention de faire le voyage à Álftanes et ne l’avaient jamais fait, et certains revenaient au stand tous les jours.
A l’annonce du vainqueur, celui qui était si sûr de lui s’est effondré. « Il a fondu en larmes lorsque nous avons gagné », raconte Bryndís. « Et puis bien sûr, nous avons commencé à pleurer avec lui et son fils a simplement dit : ‘Papa a gagné le concours !' »
Et depuis, Hans ne l’a plus lâché. « Depuis, il le dit », dit-elle. « Bryndís, nous avons la meilleure pizza d’Islande. »
Sur la carte
J’ai presque honte d’admettre que même si j’étais allé à Bessastaðir, je n’étais jamais allé à Álftanes avant de me lancer dans cette quête de pizza. C’est l’un de ces endroits trop proches de Reykjavík pour justifier un voyage d’une nuit, mais au point qu’on a tendance à oublier qu’ils existent. Mais il a certainement quelques curiosités. Pour ceux qui aiment gâcher une bonne promenade, il y a un terrain de golf, la plage qui serpente autour de la ville a un sable blanc rare et dans une rue sans prétention, un habitant entreprenant a installé Skrímslasmiðja, où vous pouvez fabriquer des monstres avec de la laine. Ensuite, il y a le Fisherman’s Village, qui est un étrange hybride de maisons traditionnelles en gazon et de cottages de luxe.
Cette petite ville endormie avec la piscine la plus importante d’Islande et aucun magasin est souvent négligée par les Islandais et les touristes, mais elle a maintenant quelque chose de plus que le président : l’entreprise familiale Forsetinn et ses pizzas primées et ces gressins au jalapeño.