Les films illustrant des événements historiques doivent souvent recréer des lieux en fac-similé sur la scène sonore. Tel n’était pas le cas pour Au bord de la guerrerelatant le sommet sur le désarmement des 11 et 12 octobre 1986 entre le président américain Ronald Reagan et son homologue soviétique Mikhaïl Gorbatchev.
Le réalisateur hollywoodien Michael Russell Gunn, pour sa première fois basé à Hollywood, a reçu il y a deux ans l’autorisation rare de la ville de Reykjavík de filmer à l’intérieur de la maison Höfði, où la réunion proprement dite a eu lieu. (Et où a eu lieu la rencontre de cette semaine entre Marco Rubio et Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir.) La majeure partie de l’action du film se déroule dans la tristement célèbre maison hantée, sur son terrain, et dans la campagne islandaise pour le reste.
Au bord de la guerre ouvre le 9 octobre dans les cinémas Sambíó, bien qu’une projection privée ait eu lieu le 1er octobre à Kringlan. Il est apparu qu’au moins la moitié des quelque 200 participants étaient des Islandais ayant travaillé sur le film, ainsi qu’un certain nombre de cadres de l’équipe de production du sud de la Californie. Pegasus Pictures, la société de production cinématographique locale, et son PDG, Elli Cassata, le producteur délégué islandais crédité, ont accueilli le public de Kringlan en islandais, suivis de quelques mots du réalisateur pour la première fois Gunn.
Connexions manquées
Dans une interview avant la projection, Elli a révélé des informations sur les coulisses de la réalisation du film. En janvier 2022, Elli a reçu un e-mail de Carl Beyer, producteur exécutif de Au bord de la guerrequi a dû trouver une carte de visite qu’un ancien employé de Pegasus lui a donnée il y a plus de dix ans. « Le projet a déjà été porté devant notre tribunal », a déclaré Elli, ajoutant que Pegasus avait été approché au sujet d’un film Reagan-Gorbatchev en 1997, 2009 et 2012.
Le réalisateur Gunn a souligné dans un e-mail qu’il avait commencé à rechercher et à écrire le scénario en 2017. En 2012, Michael Douglas prévoyait de jouer Reagan et de produire un film intitulé Reykjavik qui devait être réalisé par Mike Newell. Mais il n’est jamais sorti de la pré-production. Christoph Waltz devait jouer Gorbatchev. (C’était la même année où Christoph remportait l’Oscar pour Django déchaîné.)
« Ces (projets antérieurs) n’étaient pas nous », a noté Gunn. « Il y a eu plusieurs itérations au fil des ans par diverses sociétés hollywoodiennes, notamment Ridley Scott. Notre film était basé sur mes entretiens avec le secrétaire d’État George Shultz. » L’expérience de Gunn inclut le fait d’être rédacteur d’histoires pour la série HBO. La salle de presseavec Jeff Daniels, qui incarne Reagan dans Au bord de la guerre.
100 pour cent filmé en Islande
Au bord de la guerre a pleinement profité du remboursement de 35 pour cent accordé par l’Islande sur tous les coûts de production. Tous les tournages ont eu lieu ici. « Pas un seul cadre ou appareil photo n’a été utilisé ailleurs », a souligné Elli, devenu producteur délégué islandais. Parmi ses tâches figuraient la supervision des coûts et la reconnaissance des lieux avant le début du tournage.
Construite en 1909, le contenu de la maison Höfði est resté tel qu’il était en 1986. Le bâtiment abrita d’abord le consul de France puis l’ambassade britannique, qui le vendit en 1958 à la municipalité.
« (Reykjavík) nous a accordé la permission de filmer là-bas parce qu’ils savaient que c’était un moment historique pour l’Islande et le peuple islandais », a commenté Elli.
Au bord de la guerreLe tournage principal de Reykjavík a duré environ 20 jours entre le 4 octobre et le 6 novembre. L’équipe comptait environ 115 personnes au cours d’une « journée normale, dont environ 97 Islandais. Je pense que seulement 12 étrangers sont venus, y compris les acteurs. Nous avions beaucoup de figurants islandais. Donc 95 pour cent étaient des locaux dans chaque département. »
Parmi les non-Islandais se trouvait le photographe de l’ère Reagan, Pete Souza, qui a photographié l’événement en 1986, alors qu’il avait 31 ans, et est retourné en Islande en 2024 à la demande de l’équipe de production de Gunn pour prendre des photos publicitaires.
Les scènes de la maison Höfði incluent une ferme équestre et le lagon bleu pour Raisa, l’épouse de Gorbatchev, tandis que le dirigeant soviétique négociait avec Reagan. En 1986, le Blue Lagoon n’était pas une attraction touristique aussi fréquentée qu’aujourd’hui, ils ont donc dû photographier sous un angle pour capturer le champ de lave rural isolé, a noté Elli.
Recréer octobre 1986 en octobre 2024
L’équipe de production a dû improviser car l’Islande de 1986 n’était pas toujours facile à reproduire en 2022. Par exemple, Reagan a séjourné dans une chambre au sein de l’ambassade américaine, qui en 1986 était située dans un quartier résidentiel indéfinissable du 101 de Reykjavík, bien loin de l’actuelle forteresse de haute sécurité de Laugardalur ouverte en 2020.
En revanche, au lieu de voler, Gorbatchev et sa femme sont restés sur le même navire soviétique qui les a amenés en Islande, à travers la mer Baltique et l’océan Atlantique, puis en Estonie, qui faisait alors partie de l’empire soviétique, pour ce qui a été décrit comme des raisons de sécurité. À l’époque, l’armée américaine contrôlait l’aéroport international de Keflavík. Lors du sommet, le navire soviétique était amarré à la jetée d’Ægisgarður, située dans le vieux port, au centre de Reykjavík.
Les producteurs hollywoodiens ont utilisé séparément les services VFX de post-production de la société islandaise Reykjavík Visuals pour les images. Certaines structures modernes comme Harpa, qui n’a été construite qu’en 2011, ont dû être retirées des images du rouleau B.
Certains membres du casting, dont Daniels et JK Simmons, qui joue George Shultz, ont séjourné au Fosshotel Tower Suites, en face de la maison Höfði.
« L’un des producteurs a déclaré : « Si c’était en Amérique, nous aurions des foules de gens qui attendraient ici qu’ils sortent de ce bâtiment pour prendre une photo, leur poser des questions et se faire signer des autographes. Ici, personne, c’est la nature de l’Islande. La circulation ne s’est même pas arrêtée. Les gens continuent leur vie normale. »
L’héritage du Sommet
Au bord de la guerre offre ce qui est censé être une description éloquente d’un moment charnière dans les relations américano-soviétiques. Dans la vraie vie, Reagan ne parlait pas russe et Gorbatchev ne parlait pas anglais. Il y a 40 ans, lors de ce week-end d’automne, les deux dirigeants avaient toujours des interprètes, mais le film les montre seuls dans plusieurs scènes.
Ils échangent des insultes occasionnelles. Reagan critique les droits de l’homme en Union soviétique. Gorbatchev qualifie cette pique d’« arrogance américaine typique », lui rappelant les troubles raciaux persistants aux États-Unis.
À l’extérieur de la salle de conférence, Américains et Russes tiennent de petites caisses contenant les « ballons de football nucléaires » de leur pays.
Reagan refuse d’arrêter de tester son Initiative de Défense Stratégique (SDI), le bouclier protecteur surnommé « Star Wars », empêchant la conclusion d’un accord. (Spoiler : Reagan et Gorbatchev ne se sont pas débarrassés de toutes les armes nucléaires.) Le film se termine par une voix off de JK Simmons alors que Shultz se souvient de la façon dont Gorbatchev lui a rendu visite à l’Université de Stanford. Shultz attribue les bases de la fin de la guerre froide au sommet de Reykjavik.
En avril 1988, en tant que chef du bureau d’un magazine spécialisé sur la télévision par câble à Washington, DC, je me tenais à six pieds du président Reagan à la Maison Blanche au cours de sa dernière année de mandat pour ce qui était censé être une célébration de la radiodiffusion publique. «J’étais un animateur de radio», a-t-il déclaré. J’espérais qu’il pourrait révéler une anecdote en direct à la télévision. Au lieu de cela, le président a passé 20 minutes à raconter des blagues russes. « C’est ce que j’ai dit à Gorbatchev », rigola Reagan, qui n’a pas répondu aux questions.
« Un homme dort dans son appartement à Moscou à 3 heures du matin quand soudain, on frappe fort et violemment à la porte. Il se réveille terrifié, saute du lit et crie : » Qui est là ?
Une voix crie dans le hall : « C’est la police ! Votre maison est en feu !’
L’homme pousse un énorme soupir de soulagement et dit : « Oh, Dieu merci ! Je pensais que tu étais le KGB ! »
Dans l’autobiographie de Gorbatchev de 1987 Perestroïkail considère le sommet islandais comme un élément précieux pour rendre le monde plus sûr. « Reykjavík a tracé une voie par laquelle l’humanité peut retrouver l’immortalité perdue lorsque les armes nucléaires ont incinéré Hiroshima et Nagasaki. »