Aujourd’hui, chaque fois qu’un scandale suffisamment important éclate, des appels s’ensuivront inévitablement pour qu’une enquête soit menée, et pas seulement une enquête, mais aussi une enquête. correctement enquêté. « Þetta þarf et rannsaka !» les gens disent : « Cela doit faire l’objet d’une enquête ! Le verbe Rannsaka (enquêter) et son mot associé rannsokn (enquête) puant l’état ou l’organisation qui enquête sur une mauvaise conduite.
Et ce n’est pas la seule façon pour Rannsaka peut rappeler aux Islandais la loi et l’ordre. Nous avons les mots composés rannsoknarlögregla (police d’investigation, cet incontournable de la littérature islandaise moderne) et rannsoknarréttur (une inquisition, comme celle espagnole dont on entend tant parler) qui toutes deux se rapportent à leur manière à la justice. Mais une enquête ne doit pas nécessairement porter uniquement sur des actes répréhensibles, elle peut également concerner des connaissances obscures et le monde poussiéreux du monde universitaire : rannsoknarvinna signifie recherche et rannsokn peut aussi signifier une étude scientifique.
Par ailleurs, à l’époque viking, les Normands ont commencé à attaquer et à détruire brutalement des colonies en Grande-Bretagne, emportant des biens meubles et des personnes. Aucune plage ni voie navigable n’était sûre. Aucun moine faible ne pouvait les repousser. Aucun petit roi ne pouvait les arrêter. Après avoir fait le plein de pillage, de nombreux Norvégiens se sont installés et se sont assis avec le long feu crépitant, et avec de l’hydromel à la main, ils ont réfléchi à leur exubérance de jeunesse passée, leur carrière de saccagement longtemps derrière eux.
Ah oui, saccager, saccager, saccager. Cela semble familier… le mot anglais « ransack » est probablement dérivé du mot vieux norrois. Rannsaka. Les Scandinaves semblent l’avoir utilisé pour signifier « fouiller une maison », mais aussi « enquêter ». Par exemple, cela apparaît dans les plus anciennes lois islandaises. Si vous pensez que quelqu’un a volé quelque chose qui vous appartient, vous disposez de droits légaux limités pour enquêter auprès d’un rannsokn – une perquisition, une sorte d’enquête approfondie.
Mais la « perquisition de maison » d’un homme est le « pillage » d’un autre, et pour des raisons mystérieuses, les Britanniques qui avaient été la cible de tant de « perquisitions de maison » ont commencé à associer le mot au pillage. Pendant ce temps, en Islande, le mot a perdu ses associations de pillage et s’est installé dans l’au-delà dans la tiède bureaucratie du gouvernement et du monde universitaire.
Alors, la prochaine fois que vous serez tenté de dire que vous « faites des recherches » sur quelque chose, soyez plus ludique : disons que vous êtes sur le point de fouiller les archives de votre bibliothèque locale. Si le bibliothécaire entend cela et appelle la police, et qu’elle arrive pour fouiller votre comportement, dites-lui que vous fouillez simplement l’étymologie, et que ce n’est pas un crime.