Thor Sigfusson a été le premier à élaborer la logique du regroupement d’entreprises pour son nouveau livre, L’incroyable machine à caféil y a plus d’un quart de siècle, alors qu’il était doctorant à Háskóli Íslands (l’Université d’Islande).
« Ces idées m’accompagnent depuis longtemps », a expliqué Thor lors d’une récente interview avec Grapevine dans un bureau au deuxième étage d’Ocean Cluster à Grandi. « Ma femme et moi voyions ces aires de restauration au Danemark et en Espagne. Nous avions ce rêve depuis très longtemps : ‘Nous pouvons faire cela en Islande.' »
Répondant à un appel à propositions lancé par la ville de Reykjavik, Thor a dirigé une équipe d’investissement privé qui a remporté l’appel d’offres, ce qui a abouti à la création en 2016 du Hlemmur Food Hall dans la gare routière abandonnée du centre-ville. Deux ans plus tard, de l’autre côté de la ville, le Grandi Mathöll ouvrait ses portes au premier étage d’un entrepôt vide adjacent au quartier désormais embourgeoisé du Vieux Port, une destination touristique aux boutiques éclectiques en tout genre.
L’Ocean Cluster House de Thor comprend désormais 70 entreprises qui s’appuient sur l’océan comme ressource pour leurs produits, services et idées, la réduction des déchets étant le thème fédérateur. Au niveau inférieur du bâtiment de deux étages se trouve l’aire de restauration, composée principalement de restaurants appartenant à des femmes.
« J’entendais : ‘Je n’ai pas besoin d’espace de bureau. J’ai besoin d’un endroit où je n’ai pas besoin d’énormes sommes d’argent pour ouvrir mon propre restaurant et tester mon idée.’ C’était un regroupement. Nous voulions qu’ils trouvent un moyen de collaborer », a-t-il déclaré. Grandi Mathöll d’Ocean Cluster a décidé que l’espace ne serait pas ouvert aux chaînes de restaurants, mais uniquement aux petites startups qui avaient besoin, par exemple, de machines à co-laver les assiettes, les verres et les ustensiles.
Thor estime qu’environ 30 espaces de coworking fonctionnent désormais comme des pôles d’innovation en Islande. Il explique la philosophie derrière ces espaces de travail dans son livre, L’incroyable machine à café. « Je sors souvent des étagères de ma bibliothèque personnelle des livres que j’ai lus quand j’étais étudiant, et je me rends compte que c’est exactement ce que je fais maintenant », a déclaré l’universitaire devenu entrepreneur en série, qui a obtenu des diplômes de premier cycle et de maîtrise aux États-Unis à l’Université de Caroline du Nord.
« Mes études de doctorat portaient sur la manière dont les entrepreneurs, les startups d’une petite entreprise, construiraient un réseau à l’échelle mondiale. Mais j’ai réalisé que nous devions d’abord construire le réseau de l’intérieur. » Titulaire d’un doctorat en commerce des îles Háskóli, Thor a publié ses théories de manière prolifique dans des revues universitaires. « Mais ils n’étaient pas lus. » Le signal d’alarme a été la prise de conscience que le langage « dense » nécessitait une certaine réécriture. Le penchant du monde universitaire pour la mentalité « en silo » n’est pas propice au partage d’informations en dehors de leurs disciplines spécifiques.
« Ne me donnez pas l’air pompeux », a ri Thor, citant rapidement un exemple concret de « là où la mission, l’espace et l’innovation se rencontrent », le sous-titre de son dernier livre, qui, comme le café, couvait dans son psychisme depuis des années.
Des innovations à cent pour cent en matière de poisson
Lors de la conception d’Ocean Cluster, Thor a appris d’un stagiaire – alors qu’il se tenait devant la machine à café – que les étudiants des îles Háskóli essayaient de comprendre comment les protéines et les enzymes de la peau de poisson pouvaient être extraites pour remplacer le collagène humain.
« Mais (les étudiants) n’ont jamais rencontré les usines de transformation du poisson », a-t-il déclaré. C’est là que le cluster est intervenu, établissant les liens nécessaires en comblant le déficit de communication précédent.
Thor pense que la mentalité de cloisonnement de l’académie s’est améliorée, réalisant que ses travaux théoriques en laboratoire ne peuvent se transformer en solutions concrètes que s’ils travaillent main dans la main.
Cette réflexion s’est manifestée par le fait que Thor est largement considéré comme le pionnier du mouvement « 100 % poisson », dans le cadre duquel les pêcheurs commerciaux sont encouragés à réutiliser au-delà de la nourriture qu’ils ont capturée dans leurs filets.
La chaîne de valeur « Zéro Déchet » fait l’objet de deux ouvrages antérieurs, 100% Fish et The New Fish Wave. Le premier volume explore le potentiel d’une utilisation complète du poisson, ce qui a donné lieu à une gamme de produits exposés lors d’un événement de la Semaine islandaise de l’innovation fin avril.
D’autres innovations nées ou développées à Ocean Cluster comprennent des têtes de poisson séchées pour la soupe ; calcium provenant des arêtes de poisson; huile oméga de foie; protéines de poisson; médicament à base de foie et d’intestins de poisson, d’œufs de morue et de cuir de poisson.
Ces produits ont prouvé que l’industrie des produits de la mer peut créer une plus grande valeur à partir de chaque partie du poisson, en réduisant les déchets, en ouvrant de nouveaux marchés et en inspirant une approche plus durable des ressources marines. La New Fish Wave a démontré comment le modèle Ocean Cluster de Thor peut être appliqué à d’autres industries au-delà des produits de la mer et de l’Islande.
L’IA n’est pas toujours la réponse
Pour son dernier livre, l’auteur utilise la machine à café comme métaphore de l’endroit où les individus derrière les startups peuvent maximiser leurs chances de réussite s’ils travaillent dans des espaces partagés. Les entrepreneurs travaillent souvent de manière isolée lorsqu’ils développent leurs idées commerciales, note l’auteur. Les espaces de travail partagés ouvrent les portes à des contacts qui peuvent partager la vision de la startup et fournir le capital nécessaire pour mettre un produit sur le marché.
Thor soutient généralement les accélérateurs d’entreprises, qui ont catapulté de nombreuses startups islandaises grâce au programme Klak continu parrainé par le gouvernement. « Je pense que le problème avec les accélérateurs – même si j’en suis un grand fan – c’est qu’après six semaines, vous êtes de retour dans votre cuisine avec votre idée », a-t-il déclaré. Chez Ocean Cluster, les startups soutenues par Klak poursuivent leurs idées dans l’installation collaborative.
« Ce qui est bien, c’est que nous avons dans ces espaces beaucoup d’investisseurs venus d’horizons différents… Tout autour de vous, il y a des gens qui ont des idées, et il n’est pas nécessaire que cela dure trois ou six semaines. Cela peut prendre un an ou deux, ce qui est souvent nécessaire. »
Certainement pas technophobe, Thor partage mes préoccupations concernant l’intelligence artificielle et convient que le facteur humain ne peut pas être surestimé, tout en coexistant avec une nouvelle technologie qui fournit de meilleurs ensembles de données facilement accessibles.
« J’ai lu un livre dans les années 1990 intitulé La mort de la distance. L’idée était qu’Internet allait nous faire gagner beaucoup de temps et que le besoin de présence physique avec les autres est moins important grâce à cette nouvelle technologie. L’IA est similaire dans la mesure où vous avez cet ami qui réfléchit avec vous et réfléchit. Je viens de lire un article dans le numéro de juillet-août de Monocle selon lequel il y a ce parfum humain qui ne sera jamais rempli par l’IA… C’est encore un outil limité pour instaurer la confiance dans les médias sociaux et l’innovation. l’espace physique est toujours l’odeur humaine.
Des communautés islandaises comptant à peine 200 personnes ont adopté le modèle de cluster, a souligné Thor, soulignant que le concept Ocean Cluster/100% Fish s’est répandu à l’échelle internationale dans six sites aux États-Unis, au Danemark et ailleurs.
Thor espère reproduire le succès de son cluster dans le parc écologique islandais de Suðurnes, en construction près de l’aéroport international de Keflavik. Victime de la crise financière islandaise en 2008, le bâtiment abandonné était destiné à servir de fonderie d’aluminium, un sujet controversé parmi les écologistes.
Réadapter une telle structure aujourd’hui est noble, « mais il y a encore un besoin (de) valeur monétaire. J’aimerais dire qu’il suffit de parler de la valeur environnementale… Il y a une valeur monétaire dans l’économie circulaire. Leurs livres (financiers) doivent être bons. Je pense que nous pourrons montrer avec l’écoparc que nous pouvons faire les deux », a expliqué Thor, faisant allusion à une entreprise basée sur la durabilité circulaire qui a également un sens financier.
L’incroyable machine à café est disponible à l’achat en ligne sur https://www.clusterbooks.com