Un ciel nuageux, des routes encombrées et une ruée vers l’or touristique font partie des préoccupations alors que le jour devient nuit le 12 août.
Il est devenu familièrement connu sous le nom de þjóðvegahátíðin, ou « festival de la route », de 1994. Le 17 juin de la même année, des dizaines de milliers de personnes se sont précipitées pour célébrer les 50 ans de l’indépendance islandaise à Þingvallahátíðin, dans le parc national de Þingvellir. Les organisateurs attendaient 50 000 participants, mais ils ont été plus de 75 000 à l’occasion du demi-centenaire de la République. Le nom humoristique que les Islandais ont donné à la célébration post-hoc fait référence au fait que de nombreux participants potentiels ne sont pas arrivés à temps pour la célébration elle-même, mais ont été forcés de célébrer depuis leur voiture, désespérément coincés dans la circulation qui serpentait le long des fameuses autoroutes à voie unique d’Islande.
Une sorte de répétition était attendue le mois dernier, alors que les rockstars islandaises KALEO ont donné un concert dans la ville natale d’Alþingi. Bien que le trafic ait été dense, RÚV a rapporté par la suite que, grâce à sa gestion rigoureuse, le trafic en provenance de Þingvellir s’est déroulé sans problème et que l’événement s’est déroulé sans incident majeur.
Mais ces deux festivals en bordure de route seront probablement bien pâles en comparaison de ce qui aura lieu le 12 août. Que se passera-t-il lorsqu’une nation entière et sa horde de touristes descendront sur sa côte ouest pour une éclipse solaire totale – quelque chose qui ne s’est pas produit ici depuis 1954, et qui ne se reproduira pas avant 170 ans ?
« Nous y arrivons à l’aveugle », déclare G. Pétur Matthíasson, porte-parole de Vegagerðin, l’administration islandaise des routes et des côtes. « Nous savons bien sûr qu’il y aura de la pression dans de nombreux endroits, mais il est impossible de dire dans quelle mesure. Et connaissant les Islandais, si une prévision arrive la veille au soir ou le matin, indiquant que la situation s’éclaircira quelque part, alors tout le monde pourra partir en même temps. »
La direction dans laquelle les foules se disperseront ne sera peut-être pas déterminée avant les prévisions finales, une grande partie du pays étant susceptible de se diriger dans la même direction du jour au lendemain et de poursuivre la région sur laquelle le ciel semble le plus susceptible de s’éclaircir.
Vegagerðin a élaboré plusieurs plans d’urgence pour faciliter la circulation, et pour tous ceux qui envisagent de courir après le (pas) soleil, il est essentiel de suivre leur site Web pour obtenir des informations à jour sur les fermetures de routes.
À quoi s’attendre ?
Les gens décrivent les minutes précédant la totalité comme quelque chose d’un autre monde. La lumière devient étrange et argentée, un crépuscule comme aucune soirée ordinaire, et la température baisse sensiblement. Les oiseaux se taisent, trompés en pensant que la nuit est venue, et le silence s’installe sur tout. Ensuite, la lune recouvre complètement le soleil et la couronne s’étend autour du disque noir, avec des reflets rose-rouge au bord de la lune que l’œil nu ne peut jamais voir à un autre moment. Et puis, bien trop tôt, c’est fini.
Le trafic intense se concentrera autour des meilleurs endroits pour assister à cette étrange transformation. L’ombre de la lune touchera pour la première fois le phare de Straumnes, dans la région de Hornstrandir, à 17 h 43 min 28 s, où la totalité durera une minute et 26 secondes. La durée la plus longue aura lieu à Látrabjarg dans les Westfjords, d’une durée d’environ deux minutes et 13 secondes. L’ombre traverse Snæfellsnes, Reykjavík et Reykjanes et quitte le pays à Reykjanestá à 17 h 50 min 07 s, la totalité étant donc au-dessus de l’Islande pendant environ six minutes et 48 secondes en tout.
L’endroit idéal lors de l’éclipse du 12 août est la péninsule de Snæfellsnes, à l’ouest de l’Islande. Un festival Islande Eclipse de cinq jours se tiendra du 11 au 15 août et devrait attirer plus de 3 000 participants. Mais ce n’est pas seulement le festival qui attire l’attention. La péninsule est sans aucun doute magnifique et, ce qui est tout aussi important, beaucoup plus proche de Reykjavík que les Westfjords.
Cela explique en partie pourquoi les mesures les plus lourdes atterrissent sur la pointe ouest de Snæfellsnes. Un système à sens unique reliera Búðir à Hellissandur sur Útnesvegur (route 574), tandis qu’Öndverðarnesvegur (route 579) sera entièrement fermé, le parc national de Snæfellsjökull proposant des navettes pour quiconque souhaite rejoindre la région.
Cela ne veut pas dire que les Westfjords ne seront pas lourdement touchés. Des restrictions à sens unique prennent effet sur les routes menant à Látrabjarg et Rauðisandur, avec un point de contrôle fermé à l’approche à partir de 8 heures du matin et seuls les bus transportant 19 passagers plus conducteur sont autorisés à passer ; tout ce qui est plus grand est interdit pour la journée. La vitesse chute à 60 km/h, puis à 50 km/h plus près de Látrabjarg à cause des piétons, et le stationnement en bordure de route est interdit, les voitures illégalement garées étant remorquées aux frais du propriétaire. Des systèmes à sens unique similaires s’appliquent à Reykjanes et à Dalabyggð. Vegagerðin a également demandé aux entreprises de transport de fret, de carburant et de poisson de rester à l’écart des routes de l’ouest et des Westfjords ce jour-là, à la fois pour réduire les embouteillages et les laisser dégagées pour les véhicules d’urgence.
La carte la plus drastique entre les mains de Vegagerðin concerne le tunnel de Hvalfjörður, l’unique liaison routière sous le fjord entre la capitale et toute la zone d’éclipse à l’ouest. Construit pour 5 000 véhicules par jour et qui en transporte déjà plus du double en été, il pourrait tout simplement être fermé si le trafic le submergeait.
« S’il y a trop de voitures, nous serons peut-être obligés de le fermer », explique Pétur.
Cela repousserait tout le monde autour de Hvalfjörður sur un long chemin, le détour même que le tunnel a été creusé en 1998 pour abolir, ajoutant près d’une heure au voyage que tout le pays tente de faire en même temps. Tous ces défis font que Pétur donne des conseils simples aux gens.
« Le message est vraiment que si vous pouvez rester chez vous, restez chez vous. Il peut être préférable de simplement vivre l’éclipse chez vous plutôt que d’essayer d’aller quelque part », explique Pétur.
Éclipser les autorités
Sævar Helgi Bragason, plus affectueusement connu sous le nom de Stjörnu Sævar (Star Sævar), est un communicateur scientifique à l’Université d’Islande et il est devenu l’autorité incontournable pour tout ce qui concerne les éclipses, notamment parce que, comme il le prétend, les autorités actuelles ont vraiment laissé tomber la balle.
« Une éclipse totale de Soleil est l’une des meilleures opportunités que la nature nous offre pour susciter l’intérêt des enfants pour la science. Mais l’Islande a décidé de la gâcher en ne mettant absolument pas l’accent sur l’éducation des enfants », explique Sævar.
« J’ai contacté le ministère de l’Éducation début 2025 et je leur ai dit qu’un grand événement allait se produire et que c’était un excellent moyen de susciter l’intérêt des enfants pour la science. Ces courriels sont tout simplement restés sans réponse. Malgré les rappels, aucun intérêt n’a été manifesté, et c’est pour moi une amère déception », déclare Sævar.
Si vous envisagez de prendre la route, accordez-vous suffisamment de temps et soyez patient dans ce qui sera un trafic gigantesque.
Sans campagne officielle sur laquelle s’appuyer, Sævar est devenu lui-même un service public. Il a été témoin de quatre éclipses totales, qu’il appelle « les 12 plus belles minutes de ma vie », et il dit qu’il y a plusieurs choses à garder à l’esprit.
« Apportez des lunettes d’éclipse certifiées pour suivre la phase partielle, et surtout n’oubliez pas de les enlever dès que la totalité commence et de regarder à l’œil nu. Cette partie compte plus que tout », explique Sævar. « Si vous prévoyez de prendre la route, donnez-vous suffisamment de temps et soyez patient dans ce qui sera un trafic gigantesque. Apportez de la nourriture et de l’eau, ne partez pas tous dès la fin, et prenez un peu de temps après pour être zen et assimiler ce que vous avez vu. »
De son côté, Sævar prévoit d’éviter le trafic et d’observer l’éclipse depuis chez lui.
L’éclipse de la cupidité
L’intérêt de l’État a peut-être fait défaut et les Islandais ont peut-être mis du temps à comprendre leur enthousiasme, mais un groupe a rapidement compris : ceux qui espéraient tirer profit de cet événement qui ne se produit qu’une fois par siècle.
C’est pareil en Espagne, partout où il y a une éclipse. Les prix montent en flèche. Devons-nous simplement appeler cela du capitalisme ?
« Les gens ont toujours cette lueur de dollar dans les yeux, et cela se produit partout dans le monde quand quelque chose d’aussi important se produit. Je ne leur en veux pas », déclare Sævar. « C’est pareil en Espagne, partout où il y a une éclipse. Les prix montent en flèche. Devons-nous appeler cela du capitalisme ? »
De nombreuses entreprises tentent de profiter de l’éclipse en produisant des bières, des t-shirts, des chocolats, des montres et même du skyr. Il existe toujours un risque que certains prestataires de services soient tentés de contourner l’événement, mais c’est au niveau de l’hébergement que les gens seront les plus touchés.
Au moment de la publication, il reste encore quelques chambres d’hôtel disponibles à Reykjavík pendant l’éclipse, mais la plupart d’entre elles coûtent au nord de 1 000 USD, et à Snæfellsnes, les choses ne vont pas mieux : parmi les hébergements répertoriés sur Booking.com, seulement 10 % sont disponibles pour la journée. Le directeur de l’un des plus grands hôtels de Snæfellsnes, qui a demandé à rester anonyme, affirme que la demande a été extraordinaire, mais qu’il n’a vu aucune preuve d’escroquerie de la part des vendeurs locaux.
« J’ai l’impression que tout est complet », dit-il. Le directeur affirme que les prix des logements ont augmenté avec la demande, mais souligne que personne n’augmente le prix de la nourriture. Concernant l’affluence, il dit que la ville ne sait pas combien de personnes attendre mais qu’elle est étroitement coordonnée et que son hôtel étend ses horaires d’ouverture, commence le service de restauration plus tôt et recrute du personnel pour gérer l’afflux.
Andri Helgason, propriétaire de l’hôtel West à Patreksfjörður, explique que lorsqu’il a acheté l’hôtel il y a à peine deux ans, les réservations pour les éclipses étaient déjà prévues. Il décrit une période sans précédent et un véritable défi pour une petite municipalité de bien accueillir tout le monde, avec tous les acteurs du secteur qui se mobilisent pour faire circuler l’information, mais beaucoup d’incertitude, tout cela étant l’otage des prévisions.
« C’est clairement bon pour l’économie de la ville et pour la communauté dans son ensemble. Mais cela ne dure en réalité que deux jours, un peu comme un þjóðhátíð », explique Andri.
Malgré l’optimisme des hôteliers, tout le monde n’est pas aussi optimiste quant à l’impact économique. Le bureau de recherche de Landsbanki a avancé que l’éclipse pourrait atterrir au pire moment économiquement possible. Dans une note du printemps, il a souligné l’énorme demande de vols, d’hébergement, de restauration et de location de voitures, dont une grande partie est réservée depuis longtemps, et a mis en garde contre une pression considérable sur les prix dans les régions où la totalité tombe.
Cet avertissement trouve un écho au sein même de l’industrie. Bjarnheiður Hallsdóttir, ancien président de l’Association islandaise de l’industrie du voyage et directeur du voyagiste Katla DMI, estime que le pays pourrait gagner moins qu’il ne perd, voire se retrouver à la traîne.
« En fin de compte, nous pourrions même perdre cette éclipse, car nous perdons tellement d’affaires secondaires », déclare Bjarnheiður.
Elle cite sa propre entreprise comme preuve. Avec un hébergement, selon elle, doublant, voire triplant en jours, Katla a annulé les voyages de groupe d’une semaine et de dix jours qui auraient eu lieu dans cette fenêtre plutôt que de les organiser à ces prix.
« Nous n’avons même pas essayé de le vendre. Nous avons simplement annulé les voyages de groupe qui tombaient à cette période parce qu’ils auraient été bien plus chers qu’à d’autres moments », explique Bjarnheiður. «Nous savons pertinemment que des milliers de touristes ne sont pas venus à cause de cela.»
Est-ce que ça vaut tout ça ?
Avec autant de gens se précipitant pour vivre l’éclipse et le risque d’un autre þjóðvegahátíð, il semble pertinent de se demander : cela vaut-il la peine de courir après l’éclipse ?
« Je suis resté coincé dans une voiture pendant 11 heures après une totalité, et oui, c’était fastidieux, mais l’expérience de l’éclipse elle-même était si magnifique que le trajet valait la peine d’être payé », explique Sævar. « Surtout, quel que soit le temps, profitez de la journée, célébrez-la et profitez-en au maximum car elle ne reviendra plus jamais de votre vivant de ce pays. »
Mais d’ici là, nous devrions tous prier pour un ciel dégagé et une circulation sûre.
Pour connaître l’intégralité des horaires par lieu, points d’observation et conseils de sécurité oculaire, le site de Sævar, Eclipse2026.is, est le guide le plus complet, à tel point que même Vegagerðin dirige les lecteurs vers ses sites.