Un moineau américain perdu amène les ornithologues amateurs à Miðdalur et soulève des questions sur ce qui rend un oiseau vraiment sauvage.
La course vers Miðdalur
« Où étiez-vous lorsque le Bruant arboricole d’Amérique a été trouvé à Miðdalur ? pourrait devenir l’équivalent ornithologique de la question classique « où étiez-vous quand… » de cette année, peut-être même de cette décennie. Certainement en Islande.
Lorsqu’on me le demande, je dirai : « J’étais à Hallgrímskirkja à Reykjavík avec mon petit frère venu de Norvège, alors que je faisais visiter la ville à ma famille du Minnesota, lorsque la nouvelle m’est parvenue. » Ma famille avait voyagé en Islande pour la première fois et, apparemment, un moineau arboricole également.
Suite à sa découverte par l’agriculteur Hafþór Finnbogason à Kjós, la nouvelle est finalement parvenue à Flækingavaktin, le groupe WhatsApp pour l’observation d’oiseaux rares en Islande, et la communauté ornithologique islandaise s’est brusquement réveillée de sa sieste estivale. J’ai lu le message à voix haute et j’ai échangé un regard avec mon frère. Je savais à quoi il pensait. Nous devions nous rendre à Miðdalur.
Il nous restait presque deux heures avant que d’autres membres de la famille n’arrivent et que les tâches familiales reprennent. « Quarante et une minutes jusqu’à Miðdalur, 41 minutes en arrière. Avant 16 heures, cela signifie que nous avons environ 20 minutes pour trouver l’oiseau », avons-nous calculé. Le premier ornithologue amateur sur place l’a trouvé en 40 minutes. Est-ce que doubler les yeux signifierait la moitié du temps ? Nous avons emballé nos jumelles, sauté dans la voiture et nous sommes dirigés vers le nord.
Une recherche difficile
Nous n’étions pas les premiers ornithologues amateurs à arriver dans la ferme à mi-hauteur de la vallée de Miðdalur. Plusieurs ornithologues amateurs étaient déjà rassemblés dans la cour. Certains étaient heureux ; ils venaient de voir un oiseau jamais enregistré en Islande auparavant, et une seule fois auparavant en Europe. D’autres scrutaient nerveusement la végétation. Cela faisait une heure depuis la dernière observation certaine.
Dans le respect de l’oiseau et des habitants, la stratégie consistait à attendre patiemment que le moineau s’expose sur la terrasse, parmi les pierres le long de l’allée du jardin ou le long de la limite des arbres menant à la maison. Une bonne tactique pour ceux qui disposent d’un temps illimité. Pas tellement pour nous.
Vingt minutes se sont révélées insuffisantes et les deux frères sont rentrés à Reykjavik en silence. Lorsque vous êtes un ornithologue amateur ayant tendance à trembler (voyager pour voir des oiseaux rares), vous savez que vous n’êtes jamais assuré de voir l’oiseau. J’ai un rapport creux/tique d’environ un sur trois, ce qui signifie que je vois l’oiseau que j’essaie de trouver les deux tiers du temps. Cependant, j’essaie rarement d’attraper un oiseau plus d’une fois. Au moment où nous sommes arrivés à Reykjavík, j’étais convaincu que le moineau était parti.
Des origines discutables
En arrière-plan, une discussion sur les origines de l’oiseau a commencé sur les forums islandais d’ornithologie. Il s’est avéré que quelqu’un avait enregistré un moineau arboricole à bord d’un bateau de croisière traversant l’Atlantique, pour finalement arriver à Reykjavík plus tôt en juillet. Euh-oh. Parfois, les oiseaux atteignent de nouveaux continents après avoir voyagé en transport humain. Les oiseaux assistés par les navires sont un casse-tête notoire pour les ornithologues amateurs et les comités de rareté du monde entier.
Cet oiseau serait-il arrivé par bateau ? Est-ce que ça compterait ? Pour les non-ornithologues amateurs, cette question peut sembler étrange. Pour les ornithologues amateurs qui tiennent une liste des espèces qu’ils ont observées, c’est étonnamment important. Le timing n’a fait qu’augmenter l’incertitude. Les moineaux américains peuvent atteindre l’Islande, mais ils sont attendus lors de la migration en automne ou au printemps. Un moineau apparaissant au milieu de l’été est étrange.
La deuxième tentative
Nous avons décidé de réessayer. Le lendemain matin, nous sommes revenus avec deux heures pour rechercher la célébrité vagabonde. Cette fois, le temps n’était pas le problème. Le vent s’est levé dans la nuit, rendant les conditions difficiles. Malgré son nom, le Bruant arboricole passe la plupart de son temps plus près du sol que dans les arbres. Les colons européens lui ont donné le nom du moineau arboricole eurasien, un oiseau auquel il ressemble, plutôt que d’après l’endroit où il passe réellement son temps.
Finalement, mon frère a repéré un mouvement derrière une touffe d’herbe dans le seul coin abrité du jardin. L’oiseau a sauté sur un grillage, s’exposant brièvement et me permettant de prendre la photo accompagnant cet article.
Nous avions vu un bel oiseau. À ce moment-là, le débat sur les navires, les catégories et les listes de vie semblait moins important que le simple fait que nous observions un moineau d’Amérique du Nord se nourrir dans une petite vallée islandaise.
L’oiseau s’en fiche
Au moment de la rédaction de cet article, le Bruant arboricole d’Amérique est encore régulièrement observé dans le jardin de la ferme de Miðdalur. Des ornithologues amateurs d’Allemagne, d’Autriche et de Pologne sont venus l’observer. Certains sont arrivés par avion, d’autres par bateau, ces mêmes moyens de transport qui nous font nous interroger sur le propre voyage de l’oiseau. Le débat sur l’origine du moineau se poursuit. S’il est arrivé par bateau, cela devrait-il compter ? S’il avait volé jusqu’ici tout seul, comment pourrions-nous le prouver ?
Le moineau lui-même ne semble absolument pas intéressé par la discussion. Il sautille entre les parcelles d’herbe, les rochers et les poteaux de clôture, poursuivant ses activités ordinaires de moineau.