Le 2 juillet, l’Islande participait à la Coupe du monde. Pas la Coupe du monde de football en cours aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Non, l’Islande a participé à la Coupe du monde de basket-ball à Laugardalshöllin. Toujours excité par le fait que mes bien-aimés Knicks de New York aient remporté le championnat NBA, j’ai assisté aux matchs de l’Islande.
La taille de l’arène m’a rappelé un gymnase universitaire de division 3 de la NCAA. Arrivé environ 20 minutes avant le match, Laugardalshöllin était assez proche de sa capacité d’accueil de 2 300 spectateurs, dont beaucoup portaient le maillot de l’équipe d’Islande. J’aurais dû demander à quelqu’un où il a acheté la chemise. Le concessionnaire ne vendait que des boissons et des pizzas. J’estime qu’environ 30 pour cent des spectateurs étaient des enfants.
De retour dans les tribunes, un compatriote américain, Mike, m’a informé que l’équipe d’Islande avait surpris l’Italie en novembre, les battant en Italie 81-76 pour une autre qualification. Le titre du site Internet de la FIBA : « L’Islande choque l’Italie ».
Le titre du site Internet de la FIBA : « L’Islande choque l’Italie ».
En mars, la FIBA a classé l’équipe masculine d’Islande au 45e rang sur 160 pays et au 24e rang dans la zone européenne de 47 équipes, contre l’Italie au 15e rang au classement général et au 10e rang sur le continent.
Les échos des récentes victoires de dernière minute des Knicks ont caractérisé l’Islande contre l’Italie lors du match de novembre ; L’Islande a pris une avance de 10 points à la fin du troisième quart-temps, mais a été menée au dernier quart-temps. Dans ce qu’ils appellent dans la langue vernaculaire de l’écriture sportive « un jeu à couper le souffle », le jeu à trois points d’Elvar Friðriksson à 65 secondes de la fin a donné l’avantage à l’Islande 77-76. Elvar a ajouté quatre lancers francs dans les 13 dernières secondes pour verrouiller la victoire. Il a mené l’équipe avec 29 points et Tryggvi Hlinason a contribué 16 points pour l’Islande.
À Tryggvi, l’effectif islandais comprend un centre légitime de sept pieds, mais le 2 juillet, le centre musclé s’est retrouvé en difficulté dès le début du match après seulement cinq minutes de jeu. En conséquence, son avantage en termes de taille n’était pas un facteur. Le public local a connu un premier quart-temps compétitif, l’Italie n’ayant gagné que deux points. Le meneur Martin Hermannsson a bien tiré en première mi-temps, mais s’est ensuite refroidi, terminant avec 22 points et cinq passes décisives. Finalement, l’Islande a été dépassée et a perdu 102-83.
Trois jours après avoir perdu contre l’Italie, l’Islande s’est rendue à Manchester et a obtenu un résultat stupéfiant, bouleversant la Grande-Bretagne, 88-86. Les Britanniques ont été classés en mars 23e meilleure équipe de la compétition. Jón Axel Guðmundsson a mené l’Islande avec 25 points avec 8 rebonds et 4 interceptions. Contre l’Italie, Jón Axel en a marqué 12.
Le 7 juillet, la FIBA a annoncé que le peloton de 32 équipes avait été réduit à 24 après le premier tour. L’Islande a été retenue avec un bilan de 3-3 !
N’oublions pas que l’Islande compte également une équipe féminine qui a été classée le 1er avril par la FIBA au 63ème rang au classement général et au 30ème rang européen. Le 7 juillet, l’équipe féminine a battu l’Italie (14e au classement général, 6e en Europe) 86-79 en Lituanie, avec Berglind Hlynsdóttir en tête avec 32 points et Sara Logadóttir avec 18 points. Mais la nuit suivante, l’équipe féminine s’est inclinée face à la Turquie (16ème au classement général et 7ème dans la zone européenne) 84-62, même si l’Islande menait à la fin du premier quart-temps. Fortement dominée au deuxième et au troisième quart-temps, l’équipe féminine a reproduit les montagnes russes émotionnelles qui ont caractérisé la saison masculine.
S’il est clair que l’équipe féminine est sur la bonne voie, elle n’a pas atteint le deuxième tour de la Coupe du Monde FIBA, avec un bilan de 1-3 en tournoi.
Comme les Knicks, les équipes islandaises jouent apparemment mieux sur le terrain adverse.
Pendant ce temps, il y a beaucoup de basket-ball professionnel islandais à jouer, alors que cette Coupe du monde 2027 se poursuivra jusqu’à l’année prochaine. 
L’équipe islandaise masculine de basket-ball affronte la Serbie le 28 août 2026 au deuxième tour de la Coupe du monde FIBA. Les détails au-delà de l’adversaire et de la date sont à déterminer.