Cela ressemblait à un retour aux sources pour Patti Smith. Elle a partagé à plusieurs reprises au cours des deux heures à quel point sa famille se sent chez elle à Reykjavik. En fait, Jackson, son fils guitariste sur scène pendant tout le concert, a suggéré de « commencer à chercher un appartement ».
La sœur de Jackson a joué des claviers pendant la moitié du spectacle, Tony Shanahan prenant le relais de l’autre moitié et abandonnant la basse. Seb Rochford était à la batterie pour la tournée en cours. Pour ce soir, elle était complétée par le bassiste invité islandais Silli Geirdal, de renommée Dimma.
J’ai vu Patti Smith en concert une vingtaine de fois depuis 1976, dont en février 2025 au Carnegie Hall de New York, où de nombreux artistes ont rendu hommage à son œuvre.
Son apparition le 31 mai 2026 se classe parmi les meilleures pour résumer pourquoi elle est un trésor américain.
J’espère avoir assez d’endurance à 79 ans. Smith n’a fait que s’améliorer en tant que chanteur. L’âge a peut-être rattrapé son retard, alors qu’elle fouillait dans la conclusion du catalogue châtaignier de 1976 « Pissing in the River », s’excusant auprès du public que le groupe devait encore aborder la dernière minute. Et ils l’ont fait. Nous l’avons tous pleurée comme une rivière.
Elle a ouvert avec deux de ses présentateurs du PSG « Dancing Barefoot », dont les paroles capturent l’amour que deux êtres humains peuvent avoir l’un pour l’autre. La prochaine étape était « Ghost Dance », qui, a-t-elle expliqué, avait été écrite pour une tribu amérindienne.
La setlist contenait plusieurs reprises inattendues que je n’avais jamais entendues auparavant, y compris une interprétation assez fidèle de « L’Homme au long manteau noir » de Bob Dylan. Mais la véritable révélation est venue avec « Crystal Ship » des Doors. Patti a canalisé Jim vocalement mais a fusionné le sien avec sa prestation. Je me demande pourquoi il a fallu si longtemps pour ce remake parfait. Ça ne lui avait pas fait 2012 Douze album de reprises.
Elle s’est parfaitement séquestrée dans « Break It Up » de son premier album de 1975, qu’elle a noté avoir écrit avec Tom Verlaine de la télévision. La chanson est issue d’un rêve qu’elle a fait à propos de Jim Morrison – quatre ans après son décès – enseveli dans une statue de marbre. Dans son rêve, Patti sentait l’esprit de Jim s’agiter en lui, puis il émergeait comme un ange s’envolant. J’ai entendu « Break It Up » des centaines de fois sur disque et en live, et je n’avais aucune idée du rêve de Morrison.
De même, je n’avais aucune idée de la genèse de son tube révolutionnaire « Because the Night ». Le folklore rock a toujours voulu qu’elle et Bruce Springsteen se soient rencontrés au studio, et cela est né de la collaboration qui a suivi entre les deux habitants du sud de Jersey, que je les ai vu jouer ensemble au CBGB Theatre de l’East Village le jour de l’anniversaire de Patti le 30 décembre 1977, quelques mois avant la sortie de la chanson à Pâques. C’est peut-être en partie vrai, mais elle a expliqué à Harpa que les paroles étaient une lettre d’amour à son petit-ami et futur mari, Fred « Sonic » Smith, surtout connu pour son passage dans le groupe punk pionnier MC5. Âmes sœurs immédiates, elle n’a même pas eu à changer de nom de famille. Patti a « pris sa retraite » dans la ville natale de Fred, à Detroit, et le couple a élevé leurs deux enfants, Jackson et Jesse.
En voyant la progéniture de Patti et Fred sur scène, je me suis rappelé d’avoir surpris Richard Thompson sur scène avec son Teddy, alors âgé de 16 ans, assistant à la guitare à l’église St. Ann de Brooklyn. Le décès prématuré de Fred en 1994, à seulement 44 ans, a incité Patti à reprendre sa carrière de concertiste et d’enregistrement, retournant à New York avec les enfants, ce qui a donné lieu à une demi-douzaine d’albums solides. Bien sûr, j’étais à son concert de retour à Central Park vers 1996.
Quelques extraits apparaissant sur la playlist d’hier soir, notamment « Beneath the Southern Cross », Chevaux’ premier morceau, « Gloria » ; une longue chanson que je n’avais jamais entendue auparavant parlait d’un « capitaine centenaire qui surveillait le quai » était un choix parfait, étant au milieu de l’Atlantique Nord et de la relation particulière de l’Islande avec tout ce qui est nautique.
Le concert a souligné son activisme pour l’humanité et son soutien indéfectible aux Palestiniens, qui a été applaudi par le public. Elle a dédié « Peaceable Kingdom » (du film de 2004 Trampin’) aux victimes de Gaza, à ses amis du sud du Liban, aux enfants de Gaza, du Congo et du Soudan, et partout ailleurs où ils auraient pu être brutalisés par les forces du mal.
Avec ses enfants sur scène avec elle, il était clair que son défunt mari les rejoignait en esprit, alors qu’ils terminaient avec « People Have the Power », l’hymne des derniers jours et durable qu’elle a co-écrit avec Fred. Lorsqu’elle chantait « Les gens ont le pouvoir de racheter le travail des imbéciles », nous savions tous à qui Patti faisait référence.
(NDLR : nous avons utilisé des archives de 2014, car nous n’avions pas de photographe à la maison pour le concert de 2026.)