Un week-end de la mi-mars, l’historique Iðnó se dresse au milieu d’une tempête de neige. Au chaud à l’intérieur, les invités du Reykjavík Folk Festival profitent des harmonies acoustiques tissées dans une riche narration. C’est la deuxième année que le festival a lieu depuis une interruption de 2018 et avec un large éventail de musiciens jouant des sets d’environ 50 minutes, il ne manque sûrement pas l’une de ses valeurs fondamentales, le « spilagleði », ou la joie de jouer.
La journée de vendredi a commencé en force avec des étudiants du Collège de Musique de Reykjavík, MÍT, remplissant le deuxième étage. Je suis arrivé en retard et j’ai dû regarder par la porte, rempli de six autres personnes, toutes impatientes d’assister aux airs indie pop/folk savamment construits que les jeunes musiciens avaient à offrir. Theódóra, le premier des deux actes, grattait la guitare tout en chantant d’une voix veloutée. Le deuxième acte, Ásgeir Helgi, jouait des chansons qui avaient une qualité Beatlesque et une légèreté qui me rappelaient beaucoup de groupes modernes faisant de la musique dans le style des années 60, comme les Lemon Twigs.
Je trouve un siège confortable au premier étage pendant qu’Ásgeir Ásgeirsson joue du oud. Devant la scène se trouvent des tables décorées de fleurs blanches qui correspondent au blizzard extérieur. Alors que huit heures sonnent, Harpa Þorvaldsdóttir, l’un des organisateurs du festival, monte sur scène et prononce un discours retraçant l’histoire du festival. Elle lit sur son iPad mais s’excuse en nous disant à quel point elle oublie et le public rit.
Des fantômes parmi nous
L’ensemble de Svarar Knútur peut être mieux décrit comme étant mi-musique, mi-stand up, avec lui introduisant chaque chanson en longueur et abordant des sujets tels que l’odeur irrésistible de la section des parfums de Hagkaup et la possibilité d’un comptable-fantôme résidant à Iðnó. Après avoir terminé son projet de plus d’une décennie sur le deuil, il se concentre désormais sur l’utilisation du vieux folklore islandais comme source d’inspiration. Il a mélangé les nouvelles chansons riches en histoires avec des classiques plus anciens de son catalogue, laissant le public heureux et détendu.
Le festival s’est poursuivi avec Umbra sur scène et à leur suite, une ode à la musique folklorique islandaise, jouée par un groupe de divers musiciens folkloriques islandais.
Atteindre le noyau
Les premières sur scène samedi étaient les artistes solos Soffía Björg et Fríða Dís, qui jouent fréquemment ensemble. Étant tous les deux jouant de la guitare et de la basse, leurs chansons ont été dépouillées de la façon dont elles sont habituellement jouées, nous rapprochant « de leur noyau », comme le dit Fríða au public. Les deux étaient non seulement en phase avec la musique, mais également en phase l’un avec l’autre. Tout en remplissant la pièce de leurs chants dynamiques, ils terminaient les phrases de chacun et faisaient des blagues. Soffía a joué sa traduction islandaise de Over the Rainbow, la huitième version connue, et à la fin de la chanson, quelqu’un dans le public a crié : « Meilleure version !
Ensuite, au programme, une lumière bleue a baigné la scène tandis que la musique d’Árstíðir submergeait le public comme une mer magnifique. Ils ont alterné entre le jeu en groupe complet et le chant acapella vibrant en quintes parallèles, respectant une vieille tradition folk. Ils ont reçu un rappel, mais ont dit au public qu’ils mettaient en pause leur célèbre version de la chanson « Heyr himna smiður », et ont plutôt chanté une autre chanson du même album, Vetrarsól. Juste après leur prestation, un enregistrement de la chanson tant attendue a été diffusé sur les haut-parleurs.
Pour clôturer le festival, l’auteure-compositrice-interprète populaire Una Torfadóttir est montée sur scène avec une guitare acoustique. À côté d’elle, son petit ami Hafsteinn jouait d’une guitare électrique qui ajoutait une ambiance éthérée aux chansons. Una a participé à ce qui semblait être un rituel dans les représentations du festival en présentant les histoires derrière chaque chanson qu’elle jouait. Après avoir été applaudie sur scène, elle a joué une courte chanson inédite avec une douce progression d’accords. Une chanson sur la gratitude avec des rimes amusantes, et c’était comme si elle remerciait le public.
Alors que la dernière nuit se terminait et que les gens enfilaient leurs manteaux, prêts à affronter le vent, la gratitude restait dans l’air.
(En plus de notre critique en direct, The Reykjavík Grapevine a réalisé un podcast vidéo Drop In avec le directeur du Reykjavík Folk Festival, Sigmar Þór Matthíasson, ici.)