Étayé par des preuves publiées dans The Housman Society Journal, Une nouvelle théorie suggère que les anciens explorateurs grecs Pytheas ont peut-être découvert l'Islande plus de mille ans avant l'âge viking.
Comme indiqué dans le journaliste grec, la réclamation est avancée par le Dr Andrew Charles Breeze, philologue à l'Université de Pampelune. Il s'appuie sur une réinterprétation linguistique du mot «Thule» – la mystérieuse terre du Nord décrite par Pytheas vers 300 avant JC.
Breeze propose que «Thule» soit une forme corrompue du mot grec Thylelece qui signifie l'autel. Les falaises dramatiques du sud de l'Islande ont peut-être rappelé aux marins grecs anciens des structures en pierre sacrée.
« Les Grecs ont non seulement atteint l'Inde avec Alexandre, mais ont également découvert l'Islande avec Pytheas », a déclaré Breeze à l'agence de presse. Il a émis l'hypothèse que Pytheas confondait l'activité volcanique à l'horizon pour la fumée et la vapeur d'un autel rituel.
Bien que les écrits originaux de Pytheas aient été perdus, probablement dans la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie, les références à Thule apparaissent dans des sources classiques ultérieures. Les érudits ont longtemps débattu de la référence à l'Islande, à la Norvège, au Groenland, aux îles Féroé ou même aux îles Shetland.
« Si l'hypothèse est juste, après plus de vingt siècles, les Grecs peuvent être reconnus comme les premiers découvreurs de l'Islande, mille ans avant les Vikings », conclut Breeze.