Dans la maison d'innovation à Eiðistorg, la Kenyane Grace Achieng a un petit bureau où sa société de mode Gracelandic est basée. Grace accueille un journaliste qui admire les rangées de robes, de chemises et de combinaisons suspendues là-bas, toutes faites de la plus belle soie ou lin brut. Les vêtements sont tous conçus par Grace, fabriqués en Turquie et en Roumanie.
Mariage en trois jours
Lorsque Grace avait 25 ans et vivait toujours au Kenya, elle a rencontré un Islandais sur un site de rencontres. Il s'est ensuite rendu au Kenya pour la rencontrer. Ce n'est que trois jours plus tard qu'ils se sont mariés.
«Nous nous sommes mariés sans que je le planifie», explique Grace, racontant l'histoire de ce mariage hâtif.
«Quand il est arrivé au Kenya, il a commencé à me poser des questions sur les lois concernant le mariage, mais je n'en avais aucune idée. J'ai demandé à mon ami s'il savait quelque chose, mais il ne savait rien non plus. Il m'a ensuite appelé et m'a parlé de son ami qui a travaillé pour le bureau du shérif et a suggéré que nous allions vers lui pour plus d'informations. Nous nous sommes présentés et soudain, nous étions dans une ligne de personnes se mariant. Nous ne savions pas, mais quand nous l'avons réalisé, nous nous sommes regardés et avons dit: «Faut-il nous marier?» »
Ici, vous pouvez voir une vieille photo de Grace avec ses frères et sœurs, mais elle porte une robe blanche à l'extrême droite.
«Je n'en ai parlé à personne au début, pas mes amis ou ma mère et mon père. Mais ensuite, nous avons fait un voyage et nous sommes allés chez ma mère et à mon père une semaine après le mariage. Ma mère est devenue folle », dit-elle avec un sourire.
«J'étais amoureux de lui mais je ne le connaissais pas du tout, mais nous étions tous les deux très impulsifs et c'était une décision émouvante. C'était en 2010 et Eyjafjallajökull Glacier venait d'éclater et ma mère m'a demandé si je voulais aller en Islande et mourir », dit-elle en riant.
Confiné
Trois mois plus tard, Grace s'est envolée en Islande avec son nouveau mari et a déménagé directement à Sauðárkrókur, sa ville natale.
«C'était très étrange de vivre à la campagne comme ça. Je me suis immédiatement senti isolé et je n'avais pas l'impression que j'y appartenais. Je me suis réveillé le matin entouré de montagnes et je suis tombé dans une vallée profonde. La relation était très difficile, pour nous deux, mais je ne m'adaptais pas à ce village rural, venant de la grande ville de Mombasa », dit-elle.
«Les gens m'ont parlé autour de moi, mais je ne comprenais pas l'islandais et je l'ai trouvé assez étrange et la vie était très difficile. J'ai obtenu un emploi de l'usine de transformation des poissons et je suis resté là-bas pendant quelques mois. Je voulais juste me retourner et rentrer chez moi, mais bientôt je me suis rompu avec lui et je suis allé à Reykjavík. C'était facile pour moi de sortir de cette relation parce que j'avais connu l'instabilité en tant qu'enfant et je savais ce que je voulais. Je suis allé à Reykjavík et j'ai eu de l'aide pour trouver un emploi parce que je voulais rester ici plus longtemps. J'ai travaillé toutes sortes d'emplois peu rémunérés, mais je voulais travailler dans l'industrie de la mode parce que quand j'étais adolescent au Kenya, j'ai commencé à faire des affaires tout de suite et j'ai adoré. À seize ans, j'avais économisé de l'argent pour utiliser dans le bus et je suis allé au marché de la rue et acheté des vêtements, puis je les ai vendus à mes camarades de classe. J'ai adoré voir ce que les gens se sentaient quand ils ont de beaux vêtements », dit-elle.
«À l'Université de Mombasa, j'avais parfois travaillé comme styliste pour gagner de l'argent. Donc, même si j'ai étudié le marketing, je voulais travailler dans quelque chose lié à la mode, mais je ne pouvais pas trouver de travail dans ce secteur. Ensuite, j'ai commencé à travailler dans un jardin d'enfants et j'ai travaillé là-bas pendant très longtemps, mais j'ai toujours eu l'impression que quelque chose manquait. Je voulais un défi et j'étais coincé; Ce n'était pas ce que je voulais faire.
Grace avec sa fille, Tanja.
Voulait faire partie de la solution
«J'ai acheté une machine à coudre et un tissu et j'ai commencé à regarder YouTube et Pinterest et toutes sortes de sites qui m'ont appris à adapter, à couper et à coudre. J'ai également suivi un cours pour apprendre à communiquer mes idées. J'avais l'impression de rêver; Que ce ne sont que des rêves, mais à ce moment-là, j'avais un petit enfant », explique Grace, qui vivait avec un homme islandais depuis trois ans et a eu une fille, Tanja, qui a maintenant treize ans.
«Je savais que je devais subvenir aux besoins de moi et de ma fille et que je ne devais travailler que neuf à cinq, mais je ne me sentais pas bien. En 2020, j'ai décidé de sauter dans la profondeur et j'ai lancé une entreprise parce que je savais que si je ne le commençais pas, je ne le prendrais pas au sérieux. J'ai ensuite fondé Gracelandic », explique Grace, qui, en 2015, avait conçu une mini-ligne et avait apporté les vêtements à un spectacle; vêtements qu'elle a conçus et cousus.
Les vêtements de Grace sont faits de matériaux de qualité, en lin ou en soie.
« Ensuite, je savais que je voulais le faire et j'ai officiellement enregistré l'entreprise en 2020 et j'ai commencé à faire des études de marché. C'est » que j'ai appris davantage sur l'industrie de la mode et sur la « mode lente » et j'ai trouvé que je voulais ma mode de cette façon. J'avais toujours dessiné quelque chose avec mon travail dans un jardin d'enfants, puis j'ai commencé à travailler avec un graphiste qui a changé mes dessins et les a mis sous une forme lisible par ordinateur. À cette époque, j'avais cessé de travailler dans un jardin d'enfants, mais j'étais dans un accident de voiture et j'étais en mesure d'utiliser des avantages pour survivre et travailler pour l'entreprise. En juillet 2021, j'ai officiellement ouvert Gracelandic en ligne « , explique Grace, qui a également terminé un BA en islandais comme langue seconde. Aujourd'hui, elle fait un stage à Advania et une maîtrise à temps plein en études de ressources environnementales et naturelles. Grace a une très bonne maîtrise de l'Islandais et parle une très belle langue.
«Chez Advania, j'écris des rapports de durabilité et je travaille sur tout ce qui concerne la durabilité et les systèmes circulaires. Je travaille également en ligne chez les femmes gracelandiques et accueillent qui veulent venir pour un ajustement. Il y a beaucoup à faire! Je suis également membre du conseil d'administration de la FKA, l'Association islandaise des femmes. J'aime toujours m'impliquer dans plus d'une chose à la fois. »
«L'année dernière, j'ai obtenu un baccalauréat en islandais comme deuxième langue. Pour pouvoir bien parler, je sentais que je devais aller au programme parce que même s'il y a toutes sortes de cours et toutes sortes d'applications, ils ne vous apprennent jamais à parler assez bien. C'était une bonne façon d'apprendre l'islandais écrit et parlé et l'histoire de l'Islande », dit-elle.
Grace s'exprime ici au festival FKA, où elle siège actuellement au conseil d'administration.
Axé sur les projets et les résultats
Grace s'est rapidement rendu compte qu'elle voulait connaître les femmes dans des rôles entrepreneuriaux et commerciaux. Quelqu'un lui a suggéré FKA et elle a demandé à devenir membre.
«J'ai commencé à assister à des événements tout de suite et c'était tellement amusant. Les gens étaient si ouverts et j'ai immédiatement obtenu un mentor. J'ai beaucoup appris sur les affaires et le marketing dans cet environnement et cela a élargi mes horizons », dit-elle.
«J'ai rencontré beaucoup de femmes islandaises, mais il y avait aussi un comité pour les femmes d'origine étrangère, mais ce n'était pas actif. J'ai donc décidé de faire quelque chose, car nous avions cette plate-forme. J'ai trouvé des femmes et mis en place un groupe et j'ai été élu président du comité. Depuis lors, davantage de femmes se sont jointes et le comité a décollé et est maintenant très actif. Je suis maintenant au conseil d'administration de FKA », dit-elle.
«Bien que j'étudie actuellement les sciences des ressources environnementales et naturelles et que je souhaite obtenir un emploi approprié après l'obtention du diplôme, je prévois également de continuer avec Gracelandic. Je vise également à fournir des conseils aux entreprises sur la durabilité et l'analyse du cycle de vie, à les aider à mettre en œuvre des solutions durables et à réduire leur impact environnemental. Je suis tellement axé sur les projets et les résultats. Je veux avoir toutes sortes de projets sur lesquels travailler. « Mon grand-père et ma tante sont mes modèles, mais ils ont eu beaucoup de succès et ont toujours eu beaucoup de choses en même temps, même s'ils venaient de milieux très difficiles et ont été élevés dans la pauvreté. Ils n'ont pas laissé cela les arrêter. Je suis le même. Je suis ouvert aux opportunités. »