Grâce à la technologie moderne, les chercheurs sont capables de surveiller les mouvements de la terre en temps réel. Mais la perspective de découvrir pourquoi des glissements de terrain se sont produits il y a plusieurs milliers d’années est une notion beaucoup plus abstraite.
Comme indiqué sur le site Web scientifique Phys.orgles géologues Adam Booth et Halldór Pétursson ont étudié le terrain montagneux autour d'Eyjafjörður, dans l'espoir de découvrir ce qui a provoqué d'anciens glissements de terrain après une période de déglaciation il y a environ 13 000 ans.
Qu’est-ce qui a causé les anciens glissements de terrain ?
676 glissements de terrain post-glaciaires dans le centre-nord de l’Islande ont été analysés dans le cadre de l’étude. Une grande partie du travail technique impliquait l'utilisation de données numériques d'élévation d'une résolution de 2 m générées à partir d'images satellite optiques stéréo.
Leurs recherches se sont concentrées sur les basaltes de crue tertiaire, d'une épaisseur comprise entre 2 et 30 mètres, mélangés à des dépôts sédimentaires et volcaniques. Il a été constaté que les glissements de terrain ne se sont pas répartis uniformément sur la zone de 268 km² désignée pour l'étude, mais se sont plutôt regroupés, en particulier dans les zones élevées recouvertes de pergélisol.
En comparant les niveaux d'érosion avec ceux mesurés dans les montagnes voisines, il a été constaté que d'anciens glissements de terrain à Eyjafjörður ont en fait été très probablement déclenchés par la fonte du pergélisol. Cela signifierait que les glissements de terrain ne se sont pas produits immédiatement après la déglaciation, mais des milliers d'années après.
Publié dans le prestigieux Journal de recherche géophysique : Surface de la Terreces résultats ont des implications importantes pour l’avenir. À savoir, en cette période de réchauffement climatique, la dégradation du pergélisol pourrait affecter les zones déjà sujettes aux glissements de terrain.