Des moniteurs cardiaques pour oiseaux conçus par des entrepreneurs technologiques islandais ont été utilisés dans une étude récemment publiée par des scientifiques du prestigieux Institut Max Planck en Allemagne et de l'Université de Yale aux États-Unis. Un article sur l'étude de trois ans a été publié cet automne dans Nature Ecology & Evolution et le projet a depuis été couvert par Newsweek et le New York Times, rapporte Mbl.is.
« Il s'agit d'un projet qui a débuté vers 2016, lorsque nous avons été contactés au sujet de l'utilisation des moniteurs, initialement conçus pour les animaux de laboratoire », a déclaré Ásgeir Bjarnason de Star-Oddi, la société technologique basée à Garðabær qui a conçu les moniteurs cardiaques. Les moniteurs étaient au cœur de cette recherche sur la consommation d'énergie des merles et n'avaient jamais été utilisés auparavant pour mesurer la fréquence cardiaque d'oiseaux aussi petits ou sur une période aussi longue. L'étude s'est déroulée sur trois ans et 120 oiseaux individuels ont été suivis.
Nouvelles données sur la migration
Selon Ásgeir, la collaboration avec Max Planck est un grand honneur, car l'Institut accueille plus de 24 000 scientifiques répartis dans 80 divisions spécialisées et a employé 39 lauréats du prix Nobel. Les varans ont été greffés sur des merles capturés, qui ont ensuite été relâchés et capturés à nouveau. Enfin, les données ont été enregistrées et analysées.
« Les résultats sont intéressants et renversent la théorie non prouvée selon laquelle les oiseaux volent vers le sud pour plus de confort et pour dépenser moins d'énergie », a déclaré Ásgeir. « Ils sont peut-être plus à l'aise dans une certaine mesure, mais selon les résultats, ils ne consomment pas moins d'énergie et leur consommation d'énergie reste en fait au même niveau. »
Théories sur la consommation d'énergie
L'étude a révélé comment les merles régulent leur propre température corporelle avant de voler vers le sud, tandis que les auteurs de l'article émettent l'hypothèse qu'ils utilisent l'énergie qu'ils économisent dans des climats plus chauds pour rassembler de la nourriture et esquiver les prédateurs, ou même pour pondre des œufs plus gros et de meilleure qualité.
« Cette étude montre que nous pouvons utiliser ces minuscules appareils pour comprendre les impulsions biologiques des oiseaux migrateurs, ce qui signifie que les scientifiques peuvent mieux comprendre quelles espèces d'oiseaux peuvent s'adapter ou ajuster leurs trajectoires migratoires en raison du changement climatique », a ajouté Ásgeir.